7月16日、中国成都でJ-20ステルス戦闘機の試作4号機が低速でタキシングランを行っている写真がインターネット上で拡散し始めた。試作4号機には「2012」の番号が付けられており、初代、2代目、3代目はそれぞれ「2001」、「2002」、「2011」と番号が付けられている。これまでのJ-20試作3機はすべて、成都飛機公司（CAC）の工場から雁梁の中国飛行試験施設（CFTE）へと出荷された。CFTEは中国最高峰の軍用航空試験・評価施設であり、成都に比べて人口密集地から離れた場所にあるため、J-20の性能限界に挑戦する厳しい試験を行う際の安全とセキュリティ上の懸念に対処できる。
外観的には、「2012」型機は、最初の2機のJ-20、「2001」型および「2002」型と比較して、「2011」型機に施された多くの変更点を共有しています。「2012」型機は、機首下部の胴体部分にステルス性最適化型電気光学追跡システム（EOTS）ポッドを統合しています。機首のレドームも上向きに傾斜して取り付けられており、アクティブ電子走査アレイ（AESA）レーダーが搭載されていることを示唆しています。この2機目のJ-20試作機には、レーダーに対するステルス性を高めるための追加機能も備わっており、再設計されたウェポンベイとランディングギアドア、小型化されたテールブーム、そして切り詰められた垂直安定板などが含まれています。「2011」型と「2012」型はどちらも、推力14.5トンのロシア製AL-31F-M2/3エンジンを搭載しています。
2011年1月のJ-20初飛行から3年半を経て4号機の試作機が公開されたことは、他の多くの「第5世代」戦闘機プログラムと比較しても遜色ない。F-22ラプターの初号機（1997年9月）から4号機（1997年10月）までは2年間、PAK-FAでは初号機（2010年1月）から4号機（2012年12月）まで約3年間だった。プログラムの他の多くの部分と同様に、F-35の初飛行の違いはもう少し複雑である。F-35の初号機試作機（F-35A「AA-1」）は2006年12月に飛行し、全体で4号機となったF-35A「AF-1」はそれからほぼ3年後の2009年末に初飛行した。しかし、F-35A派生型の4号機であるAF-3は2010年7月にようやく飛行を開始したため、実に4年近くの空白期間が生じています。F-35B派生型では、最初の試作機「BF-1」が2008年6月に飛行し、4号機「BF-4」が2010年4月に飛行しており、その間にほぼ2年の隔たりがあります。
試作機4機への進捗は、J-20戦闘機プログラムが初期作戦能力目標である2017～2019年に向けて順調に進んでいることを示している。「2011」と「2012」という2機の類似機が存在することで、CFTEとCACは飛行速度と装備試験を倍増させることで、より迅速にデータを収集し、調整を行うことができる。「2001」と「2002」は、J-20機体の空力性能と操縦性の試験に特化しているようだ。J-20開発のこの段階を加速させることで、CFTEはEOTS、AESAレーダー、その他のミッション用アビオニクスを迅速に試験し、早ければ2015年にも18～19トン推力のWS-15エンジンを搭載する可能性のある次のJ-20試作機2機を受け入れることができる。
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