本日早朝、アムステルダム発クアラルンプール行きのマレーシア航空MH-17便がウクライナ東部上空で撃墜され、乗員乗客295人全員が死亡しました。ロシアの支援を受けていたヴィクトル・ヤヌコーヴィチ大統領のウクライナ退陣、そしてそれに続くクリミア半島のロシアによるウクライナからの奪取を受け、ウクライナ東部ではドネツク市を中心に、暴力的で武装した分離主義運動が勃興しました。このドネツクの反政府勢力は、ある外国の支援を受けて、ウクライナ軍機を複数機撃墜することに成功しました。そして今回、意図的か否かに関わらず、民間機も撃墜したようです。
ドネツクの反政府勢力は以前、携帯式防空システム（MANPADS）を用いてウクライナ軍の攻撃ヘリコプター、哨戒機、軍用輸送機、その他の航空機を撃墜した。しかし今回は、MANPADSではなく、より大型の対空ミサイルが旅客機を撃墜した可能性が高い。輸送機は空港付近で撃墜された。撃墜されたハインド・ヘリコプターは高度15,000フィート以上を飛行できず、通常はその半分以下の高度で運用されている。An-30哨戒機はこれら2機よりも高度を飛行できるが、当時はまだ小型の対空ミサイルが命中できる低空飛行をしていた。
歩兵による航空機への射撃は、戦争における航空機の使用と同じくらい古い歴史を持つが、歩兵用対空ミサイルの真の始まりは1950年代、アメリカのレッドアイ・ミサイルであった。レッドアイは約3マイル（約4.8キロメートル）離れた標的を攻撃できたが、高度9,000フィート（約2,700メートル）以下の標的に限られていた。その後、各国はより新しく、より高性能なMANPADSシステムを数多く開発してきたが、根本的な制約は依然として存在した。それは、肩撃ち式ミサイルの射程距離には限りがあるということだ。現存するMANPADSの中でも最も先進的なSA-18イグラは、ドネツク分離派も保有している可能性が高いが、高度11,500フィート（約3,400メートル）の標的しか攻撃できない。
MANPADSは依然として小型で強力な兵器です。アメリカ科学者連盟は、現在世界中に50万発以上存在すると推定しており、空港付近で発射された場合、甚大な被害と人命損失をもたらす可能性があります。しかし、MANPADSには限界があり、その一つが高度制限です。撃墜されたMH-17便は高度33,000フィートを飛行しており、人力ミサイルの射程範囲をはるかに超えていました。
初期の情報は、ウクライナ内務大臣アントン・ゲラシェンコ氏の顧問から得たものだ。彼はFacebookの投稿で、飛行機は「ブーク・ランチャーから発射されたミサイルに撃たれた」と述べている。
ブークミサイルとランチャー（これらはペアで使われることが多い）は、1979年にソ連で運用が開始されました。全長18フィート（約5.5メートル）で、装甲車両に搭載され、高度約5万フィート（約15,000メートル）の標的を攻撃できます。ブークミサイルは確かに旅客機を撃墜できるはずですが、ドネツクにブークミサイルシステムが存在するという確認はまだありません。とはいえ、6月下旬、ロシア国営ラジオニュースサービス「Voice of Russia」は、ドネツクの反政府勢力が多数のブークミサイルランチャーを備えたウクライナの基地を制圧したと報じました。もしMH-17便を撃墜したのが地上ミサイルだったとしたら、ブークかそれに類似したミサイルだった可能性が高いでしょう。
地対空ミサイルだけが旅客機を撃墜する方法ではありません。1983年、ニューヨーク発アンカレッジ経由ソウル行きの大韓航空007便が飛行経路から少し逸れてロシア領空に侵入した際、ソ連の戦闘機に撃墜されました。ドネツク分離主義者が自前の航空機を保有している可能性は低いですが、ロシアの戦闘機なら容易に航空機を撃墜できるでしょう。しかし、冷戦の緊張が背景にあるため、このような事態は起こりにくいでしょう。
