国防総省（DoD）は年に3回、中小企業に対し、ハイテク研究プロジェクトを実際に使用可能な製品へと転換するための支援を募っています。企業側はこの機会を利用して政府から甘い報酬を勝ち取ろうと奮闘していますが、私たちにとっては次世代の先進的な軍事装備を垣間見る絶好の機会です。本日発表された新たな募金活動を踏まえ、DoDが研究室から戦場へと送り出したいと考えている、最も興味深いプロジェクトをカウントダウン形式でご紹介します。
****部門:** 特殊作戦コマンド (SOCOM)**
****装置:** 高速戦闘艇自動操縦装置**
グリーン・ベレー、ネイビー・シールズ、その他の特殊部隊を統括するSOCOM（特殊部隊通信隊）は、小型ながらも非常に高速なゴムボートのロボット制御システムを求めている。どうやら、この軽量ゴムボートは、特殊部隊員を海岸に投入する際に激しく揺さぶられるらしい。実際、募集要項には「特殊戦闘艇の乗組員は、負傷の95%を特殊ボートの運用に起因すると回答し、33.6%は腰部負傷だった」と記されている。私は、負傷は銃撃によるものだと思っていたのだが。
ロボットは海の揺れを自動的に補正し、コマンドーとボートの操縦士の両方にとって、よりスムーズで疲労感が少なく、危険性の少ない航行を実現します。さらに、ロボット制御のボートは、これまで荒れすぎと考えられていた海域での展開も可能にする可能性があります。
商用利用：外洋に面した船舶なら、このコンピュータを搭載していれば安心です。また、映画『デッドリー・キャッチ』のカニ漁師にとっては、鉤針でカニ籠を掴む苦労が軽減されるかもしれません。
****部門:** 海軍**
****デバイス:** 革新的な静音無人航空機技術**
将来の無人機の設計の多くはステルス性を重視していますが、現在の敵にはレーダーはなくても、耳は持っていることに気づいた人もいます。タリバンが数マイル離れた場所から無人機の芝刈り機のような音を聞き取ることができるのであれば、ステルス性は何の意味も持ちません。
この問題を解決するため、海軍は性能に影響を与えずに無人機の容積を削減したいと考えています。特に、甲高い音で迷惑と警戒を招くシャドーのような小型無人機に焦点を当てたいと考えています。
商業的応用:募集要項では特に RC 飛行機について言及されていますが、騒音抑制技術は、飛行機、電車、車の移動をより静かにすることにもつながります。
****部門:** 陸軍**
****デバイス:** ミサイル搭載型無人航空機**
どうやら、無人機はミサイルを発射するだけでは不十分のようです。リーパーのような無人機は帰還のための燃料とセンサーアレイのためのスペースを必要とするため、比較的小型のミサイルや爆弾しか搭載できません。そのため、陸軍が強力な攻撃力を必要とする際には、依然として通常の航空機や巡航ミサイルに頼らざるを得ないのです。
ミサイル機能を持つ無人機（UAV）は状況を変える。イスラエルはすでに「ハーピー」と呼ばれるUAVとミサイルを組み合わせた機体を配備しており、米軍も今やこれを導入しようとしているようだ。基本的には徘徊型の巡航ミサイルで、このUAVは戦場上空にホバリングしながら眼下の情景を記録する。無人機が標的を捕捉すると、UAVは急降下し、標的が逃げる隙を与える前に爆破する。さらに、より大きなペイロードを搭載することで、任務を確実に遂行できる。
商業的応用:この製品はウォルマートの棚には並ばないだろうと思う。
****部門:** 化学生物防衛プログラム (CBD)**
****デバイス:** 化学兵器に対する治療薬の血液脳関門薬物送達**
サリンガスのような神経ガスは中枢神経系を攻撃します。そのために、神経ガスは脳に酸素と栄養を供給する細い毛細血管を通過します。残念ながら、サリンガスの解毒剤は同じ血液脳関門を通過できません。つまり、神経ガスに曝露した直後に解毒剤を投与しなければ、深刻な事態に陥る可能性があります。
CBDはこの問題の解決策を見つけたいと考えています。血流から脳へ到達できるほど小さな神経ガス解毒剤を開発することで、CBDは解毒剤の効果発現期間を大幅に延長できる可能性があります。さらに、脳の溝の奥深くに潜む神経ガスを根絶することで、この小さな解毒剤はサリンガスなどの兵器への曝露に伴う長期的な神経・脳損傷の予防にも役立つでしょう。
商業的応用： 1995年の地下鉄サリン事件後、救急隊員は、これまで戦場でしか見られなかった化学攻撃に直面することになりました。さらに、サリンガスに類似した殺虫剤は農業で日常的に使用されており、米国では年間2万3000件以上の救急外来受診につながっています。この解毒剤は、テロ攻撃の被害者だけでなく、職場で中毒にかかった人にも役立つでしょう。
****部門:** 国防脅威削減局 (DTRA)**
****デバイス:** ソフトウェアおよびシステムエンジニアリング - 人間システム統合モデリング方法論**
核攻撃後の状況といえば、多くの人が、呆然とした生存者と絶望的な人食い人種が行き交う、荒廃した終末後の地獄絵図を想像するでしょう。DTRA（税務・税務・税務局）は、膨大な書類処理を想像します。「米国とその同盟国を大量破壊兵器から守る」ことを任務とするDTRAは、特に「工学や技術に精通していない」人々にとって、新しい書類の作成に多大な苦労をしているようです。彼らは書類作成のための新しいプログラムを必要としており、募集要項には「Turbo Tax」が例として明記されています。
商用アプリケーション:放射線ミュータントをサンダードームで戦わせるために書類に記入しなければならなかったことがあるかどうかはわかりませんが、核兵器で傷ついた未来において、わかりやすいフォームほど時間を節約するものはありません。
****部門:** DARPA**
****デバイス:** 感情を感知して効果的なインテリジェント指導システムを実現する**
DARPAの天才たちは、教師たちが何世紀にもわたって知っていた事実についに気づいた。生徒はやる気がなく、集中力も欠けていると、学習効果も低いのだ。実際、生徒のやる気を引き出し、教材への興味を引き出す能力こそが、優れた教師とそうでない教師を分けるのだ。そしてどうやら、優れた教師とロボット教師を分けるのもまた、この能力なのだ。
DARPAは、ロボット教師が人間の教師のように生徒の学習意欲を刺激しないことを発見し、この状況を変えたいと考えています。このプログラムは、顔認識、声の抑揚、ジェスチャーセンサーを統合し、生徒が授業に集中していないことを検知します。生徒が授業に集中できていないことをコンピューターが察知すると、適応し、生徒が再び授業に集中できるようになるまで指導方法を変更します。こうして、コンピューター教師は人間の教師と同じくらい反応が良くなります。いわば、 『いまを生きる』と『ロボコップ』が融合したようなプログラムです。
商業的応用:保護者と教師の面談は将来、大きく変わる可能性があります。
国防総省
