運転中に見たい錯覚といえば、おそらくこれだけでしょう。大学のエンジニアチームが、他の車が近づいてきている時でもハイビームを点灯し続けられるよう、ヘッドライトを自動調整する装置を開発しました。ドライバーにとっては、ヘッドライトの光は依然として非常に明るく見えますが、対向車のドライバーの視点からは、自動的に減光されます。
この試作ヘッドライトの機能はこれだけではありません。道路に矢印や車線マーカーを投影したり、前方の道路標識を感知して、さらに光を当てたりすることも可能です。さらに、雨粒や雪片をビームから「消える」ように見せ、ドライバーの視界をクリアにすることもできます。これは、カーネギーメロン大学のエンジニアチームが数年前から開発に取り組んでいる技術です。
一体どのように機能するのでしょうか？ヘッドライトは実際には1本の光線ではなく、100万本の小さな個々の光線で構成されています。個々の光線は、プロジェクターのピクセルと同じように生成されます。100万個の小さなミラーが配列された半導体チップがあり、ミラーが回転することで各ピクセルの明るさを調整します。
こうすることで、システムはドライバーにほとんど気づかれずに、一部のビームを消すことができます。雨粒を「消す」ために、システムは降り注ぐ雨を追跡し、雨粒がどこへ向かうかを予測し、雨粒に反射するビームを消します。対向車のドライバーにヘッドライトを暗く見せるために、システムは他の車を追跡し、それらのドライバーに向けられているビームだけを消します。道路に矢印を描くために、ビームはそれに応じて光を投射します。まるで、ダサいマーチングバンドの演奏者でいっぱいのフットボール競技場を、好きなように配置替えできるようなものです。（私は高校時代、マーチングバンドに所属していました。）
カーネギーメロン大学によると、このヘッドライトのオンボードコンピューターは、車、雨滴、道路標識など、あらゆるものを感知し、1～2.5ミリ秒以内に反応する。これは、昨年同大学が発表した雨滴を消すライトが13ミリ秒の遅延で作動していたことを考えると、大きな進歩だ。
一部の自動車メーカーは、既に他の車から見ると暗く見えるハイビームを開発・販売しています（ただし、米国では違法のようです）。これらのアダプティブハイビームもほぼ同じ仕組みで、複数のビームを周囲に照射し、他のドライバーに向けられたビームのみを暗くします。しかし、CMUは、このプログラマブルライトは、他のドライバーに向ける光量調整だけでなく、様々なカスタム設定で照射できることを強調しています。
CMUの多用途性には代償が伴います。現状では、車に搭載するには大きすぎます（おそらく高価で繊細すぎるため）。大学は来年、トラックに搭載して試験を行う予定です。一般車に搭載できるほど小型化するには、さらに数年かかるでしょう。
