90年代初頭に登場したホラーをテーマにしたビデオゲーム「Doom」を覚えていますか？火星の世界を彷徨い、目に入るもの全てを殺していくゲームです。しかし今、このゲームは悪魔やゾンビの海兵隊員を撃つだけのものではありません。DIRTT（Doing It Right This Timeの略）という建設会社は、古いDoomエンジンをベースにしたソフトウェアを使って、病院の壁やオフィススペースの設計図を作成しています。彼らは、この技術によって建設業界で最も高価な2つの言葉「Doom」をなくせることを期待しています。
「『注文変更』という言葉が2つあります」と、DIRTT社長のスコット・ジェンキンス氏はPopular Science誌に語った。注文変更は、建設作業員が予期せぬ問題に遭遇したり、請負業者が工事完了に必要な労働力や資源を過小評価したりした場合によく起こる。DIRTTは、Doomエンジンベースのソフトウェア「ICE」の力を借りて、こうした問題を未然に防ごうとしている。「ICEによってコストの確実性を確保できるでしょう」とジェンキンス氏は語る。
「ICE によってコストの確実性が確保されるでしょう。」
Doomエンジンは、2Dの設計図を3D空間にレンダリングできるコンピュータプログラムです。このエンジンはオープンソースであるため、DIRTTは独自のニーズに合わせてカスタマイズすることができました。例えば、ICEはAutoCADを含む他の設計ソフトウェアと「融合」します。エンジニアや建築家はICEを使って部屋のモックアップを作成し、電気工学、木工、配管など、空間のあらゆる側面のライブデータセットを作成できます。これらの設計図が作業場に持ち込まれると、すべてが同時に構築され、矛盾が生じないように組み立てられます。各コンポーネントを別々の人が別々のタイミングで作業するのではなく、同じマシンで一度に作業が行われるのです。
DIRTTによると、このプロセスにより非効率性と無駄が大幅に削減され、内装の製作時間も短縮されるという。「ICEのおかげで、発注されたエンジニアリングと調整するために別々の製造チームを抱える必要がなくなりました」とジェンキンス氏は語る。「以前は材料を個別に製造し、後で組み立てる必要がありました。私たちにとっては、すべて電子化されています。」
工場で組み立てられた壁は、平らな状態でトラックで建設現場へ輸送されます。パネルが目的地に到着すると、あらかじめカットされたアルミフレームに組み込まれ、完成した建物内で壁パネルを垂直に支えます。
製造と出荷は合計で3週間以内で完了します。ジェンキンス氏によると、リーバイ・ストラウスの新本社の建設には11日しかかかりませんでした。これは通常であれば3ヶ月以上かかる作業です。
しかし、壁の建設スピードだけがメリットではありません。ジェンキンス氏によると、病院などの建物では、ニーズの異なる患者を受け入れるために、内装パネルを迅速に再構成する必要がある場合があります。それだけでなく、急速な技術変化にも柔軟に対応する必要があります。「病院は、集中治療室に何が必要かを10年先まで予測して決定しています」とジェンキンス氏は言います。だからこそDIRTTは、おもちゃのブロックのように柔軟で交換可能なモジュール式壁も提供しています。「お客様は、こうした変化に合わせて壁を再利用できるはずです。」
同社は建設技術の進歩にもかかわらず、住宅市場向けの設計にはまだ至っていません。しかし、DIRTTのビデオゲーム業界での経歴が再び活かされ、Oculus Riftなどの仮想現実（VR）視聴システムをICEソフトウェアと統合する方法を模索しています。これにより、設計プロセスがさらに簡素化され、将来の住宅設計の柔軟性が高まります。ジェンキンス氏はこう言います。「想像してみてください。Oculusグラスを装着すれば、まるで部屋の中にいるかのように、どのような変更を加えるべきかを視覚的に確認できるのです。」
