ベネディクト・カンバーバッチがドラゴンになった経緯 [動画]

MGM提供

先週、ベネディクト・カンバーバッチが『ホビット 竜に奪われた王国』でスマウグを演じる魅力的な映像が話題となり、モーションキャプチャーの演技の妙を際立たせました。映像の中で彼は全身スーツを着用し、顔には白い点が散りばめられています。この光景は実に面白いのですが、ほとんどの人は驚かなかったでしょう。というのも、ここ10年ほど、ハリウッド俳優たちがモーションキャプチャーの役柄で、ボール型のジャンプスーツを着こなす姿は見てきましたからね。

『ホビット』でカンバーバッチは、空を飛ぶ六本足の爬虫類を演じている。しかし実際には、頬と口、そして顔の前面に目があるだけで、翼はほぼ存在しない。その境界線を越えることは俳優にとって奇妙な偉業だが、アニメーターにとってはさらに過酷な要求となる。

「それをやりたくない俳優にはまだ会ったことがありません。」

USCのグラフィックス研究者、ポール・デベベック氏が、ポピュラーサイエンス誌のインタビューで異種間のモーションキャプチャーについて語った。デベベック氏は、ウェッタ・デジタル社で最新作『ホビット』のグラフィックスを担当した際に勤務し、 『キングコング』 、 『アバター』 、そして今夏公開の『マリフィセント』といったCGIを多用した映画にも才能を発揮した。「生き物の顔が人間の顔とどのように関係するべきかを考えるのは、本当に創造的な挑戦です」と彼は語る。

カンバーバッチの有名な顔にある白い点は、コンピューターが彼の表情を捉えるのに役立ちます。しかし、あの人型のマーカーの集合はドラゴンには簡単には収まりません。（豆知識：カンバーバッチは色白ですが、絶対的な意味では黒い点よりも白い点の方が彼の表情とよりよくマッチするため、理想的な選択肢となっています。）

これまでのモーションキャプチャーの最も有名な例は、人間のようなキャラクターのものです。ゴラム、キングコング、猿のシーザーを演じたアンディ・サーキスは、モーションキャプチャー技術を使った役柄で最もよく知られている俳優でしょう。彼は、スクリーン上で人間以外の（しかし間違いなく二足歩行の）生き物たちに命を吹き込むこの技術の達人としての評判を築いてきました。最初の『ロード・オブ・ザ・リング』では、彼は単にセットでゴラムの代わりを務め、アニメーターはソフトウェアを使用してゴラムの体に朽ちかけたホビットの姿を描き、ゴラムの動作を真似しました。2作目と3作目では、サーキスはカンバーバッチのものとよく似たスーツを着用しました。布地の要所に反射ビーコンがあり、カメラに光を反射させ、アニメーターはサーキスの動きをトールキンの怪物のデジタルモデルの要所に一致させることができました。

高度な顔認識モーションキャプチャーの登場により、カンバーバッチのような主流のスターたちもこの分野に進出するようになりました。ジェームズ・キャメロン監督の2009年大ヒット作『アバター』では、シガニー・ウィーバー、ゾーイ・サルダナ、サム・ワーシントンが巨大な青いナヴィ族のエイリアンに扮し、カンバーバッチが装着しているようなヘッドマウントカメラで、彼らの笑顔やしかめっ面をすべて記録しました。ナヴィ族はエイリアン種族でありながら、細長い二足歩行のアクロバットのような体格と、役者とよく似た顔立ちをしていました。5億ドル近くの製作費を投じたこの映画で人間の表情を再現するのは、比較的簡単な作業でした。（材料：有名人1人、おかしな耳2つ）

人間ではない顔に人間の表情を貼り付ける作業は、演技自体の収録後に多くの意思決定を必要としました。デベベック氏によると、『スマウグ』で最も重要な要素はアニメーターの創造性だったそうです。アーティストと技術者のチームは、カンバーバッチの人間らしいしかめっ面からドラゴンらしい動きをどのように推定するかを決定しなければなりませんでした。デベベック氏によると、かつて視覚効果スーパーバイザーのジョー・レッテリと二人の優秀なアニメーターが30分ほど集まり、カンバーバッチが冷笑を浮かべた際にスマウグの唇を「少しだけ上に反らせるか、それとも少し下に反らせるか」を議論しているのを見たことがあるそうです。

この動画では、カンバーバッチは四足動物の真似をするのが得意なようです。しかし、彼の膝は正しく曲がらず、翼もないため、その動きは純粋な想像力だけで体に合わせているしかありませんでした。

こうした困難にもかかわらず、デベベック氏は、より多くのハリウッドスターがボディスーツとヘッドマウントカメラを装着してファンタジーの役を演じるようになるだろうと確信している。「まだ、それをやりたくない俳優に会ったことがありません」と彼は言う。「パフォーマンスキャプチャのプロセスは、他の方法では決して得られない創造的な機会を提供してくれるのです。」

言い換えれば、ドラゴンを演じたくない人がいるでしょうか?