今朝の発表で、ニューヨークを拠点とするスタートアップ企業Body Labsは、ボディスキャン技術を活用したアメリカ陸軍の未来像を明らかにした。同社は90万ドル超の2年契約で、数千人の兵士の精巧な3Dモデルに加え、それらのアバターに衣装、ポーズ、アニメーションを付与するためのツールを提供する。
このプロジェクトの目的は、より高性能で費用対効果の高い装備を開発することであり、特に防弾チョッキは重要な優先事項です。陸軍が現在保有する約1万2000人の兵士の人体スキャン画像（18か月にわたる調査で収集）のデータベースをより詳細な3D人体モデルに変換することで、国防総省は実際に装備を製造する前に、さまざまなシミュレーションで仮想装備を検証できるようになります。また、平均的な体格の兵士を対象に試験や製造を行うのではなく、このモデルを用いることで、100万人を超える現役および予備役の兵士の多様な身体的特徴をより正確に反映した分析が可能になります。新型バックパックは、特に背の高い兵士が戦車に飛び乗ったり飛び降りたりする際に、引っかかる頻度が少なくなるでしょうか？再設計されたケブラーベストは、しゃがんだ姿勢の低い兵士の首に食い込むでしょうか？
100万人以上の人員の多様な身体的特徴をより正確に反映するモデル
しかし、最も興味深い疑問は、女性の体型に関するものかもしれません。現時点では、陸軍は性別に応じた防弾チョッキを隊員に支給していません。そのため、女性兵士は男性用に設計された防護服で間に合わせざるを得ません。「街で女性警官がベストを着ているのを見ても、それがどんな防弾チョッキなのか疑問に思うことはないでしょう。しかし、陸軍はそれを考慮しています」とウィリアム・オファレルは言います。「形状を考えてみてください。男性の胸に非常に硬くて頑丈なプレートを装着すると、フィット感は一定になります。しかし、Cカップの胸を持つ女性が同じベストを着用すると、深刻な不快感を感じるか、フィットしなくなるでしょう。」
陸軍がボディラボに引き渡したボディスキャンの約半分は女性のものだ。ボディラボは、関節の位置や軟部組織の変形方法など、これまでに行ってきた人体解析を、それらの比較的データの少ないスキャンに適用することを計画している。問題は陸軍のスキャンではなく、スキャンベースのポイントクラウドの一般的な性質にある。「コンピューターはそれを点としてしか理解しない。そこに人間がいることを理解しない」とオファレルは言う。しかし、例えばデータポイントの集合が人の胸のサイズを示すような場合、ボディアーマーの硬いプレートがどこにどのように取り付けられるかなど、より詳細なシミュレーションを行うのに適している。ブラウン大学とマックスプランク研究所で開発された技術を使用し、ボディラボはポイントツーポイント対応と呼ぶ方法を採用している。 「点群に対応する人体があります。人体をデジタルプラットフォームとして捉えています。特定の人物、あるいは典型的な人間を、コンピューターが理解できる3Dアバターとして再現できるのです」とオファレル氏は語る。
Body Labsは、既存のモーションキャプチャデータにモデルをマッピングできるツールも開発しました。映画やビデオゲームで俳優が着用するようなキャプチャリグを被験者に装着させることで、特定の動作を記録し、それを様々なサイズや性別のモデルに適用できるようになります。
陸軍を代表して発言することはできないが、オファレル氏の長期ビジョンは、あらゆる場所でボディスキャンを実施し、新兵は基礎訓練を終えるとすぐにマッピングされ、それぞれの体型に合った装備が手渡されるというものだ。とはいえ、軍が何千着もの特注の制服を3Dプリントすることに興味を持っているわけではない。目標は、軍に見られる多様な体格への対応と製造コストの抑制とのバランスを見つけることだ。「この幅広い人口層にうまくフィットするには、何種類のサイズを作ればいいのか？」とオファレル氏は言う。「それが最初の質問になるだろう。次に、サイズ数を減らすか、例えばカバー範囲を半インチ増やせば、フィット感は99％から94％低下するかもしれないが、XサイズとYドルを節約できる、という疑問が浮かぶだろう。そして、率直に言って、それはアパレル企業が常に行っている計算だ。」そのため、陸軍が収集した足のスキャンデータはブーツの選択に役立つ可能性があるものの（戦場の履物が不十分なのは戦争の大きな常態の一つ）、ケブラーベストは高価な製品であり、現在提供されているものよりも大幅に幅広いサイズ展開はできない可能性がある。
言い換えれば、兵士たちが補給将校に媚びへつらわれたり、個々の体型にぴったり合う防弾チョッキを支給されたりするなどと、決して想定してはいけない。しかし、差し迫っているように見えるのは、重要なブレークスルーだ。米国政府支給の初の女性用防弾チョッキだ。ボディ・ラボの契約には、この装備（あるいは他の装備品）の設計・製造は含まれていない。そして、他の多くの請負業者と同様に、ボディ・ラボは2015年度連邦予算の成立を待ち、待機状態にある。政府の運営を支えてきた継続決議は今週後半に期限切れを迎える。たとえ歳出削減が回避されたとしても、国防総省の予算が削減される可能性は常にある。しかし、このプロジェクトが実現すれば、性別に特化した防弾チョッキがその成果の一つになるとオファレル氏は考えている。「本当にそう願っています。最前線で女性を守りたいのであれば、性別に特化した装備があるべきです。」
