イランの新たな自爆ドローン爆弾は、無人技術と巡航ミサイルの実用性を融合させたものだ。結婚の伝統に倣い、このドローンのヤシル型機体は、鹵獲されたアメリカのスキャンイーグルドローンの派生型であり、借用されている。また、遠隔操縦爆弾の概念は飛行そのものと同じくらい古い。そして、これらが組み合わさることで、過去の寄せ集めが現代の経済状況によってのみ特に致死的になった、全く新しい脅威が生み出される。自爆ドローンの性能は巡航ミサイルより明らかに劣るが、はるかに安価である。そして、それだけで敵艦を激怒させるのに十分だ。
先週ホルムズ海峡付近で行われた演習で実演されたイランの新型飛行爆弾は、おそらくヤシル無人機の派生型だろう。（イランのメディアはこの無人機をヤシルとラード85の両方と呼んでいる。）その場所は重要である。ホルムズ海峡はペルシャ湾の最も狭い部分であり、石油の主要輸送ルートとなっている。偶然ではないが、米国は現在、スキャンイーグルを含む無人機に対する試験を行ったレーザー銃を搭載した艦艇をペルシャ湾に配備している。
この改造されたヤシルは、爆発物投下装置と使い捨て機体の融合としては、決して初めてのものではありません。巡航ミサイルとドローンには共通の祖先があります。それは第一次世界大戦のケタリング・バグです。ケタリング・バグが実用化される前に戦争は終結しましたが、それは設定された距離を飛行した後、急降下し、うまくいけば目標とされる地点で爆発する無人複葉機でした。ケタリング・バグ以降、ドローンは再利用可能な飛行体として発展し、ドイツのV-1のような初期の巡航ミサイルは、使い捨ての飛行攻撃爆弾の役割を担うようになりました。
ドローンを誘導飛行爆弾に改造することで、巡航ミサイルとはいくつかの点で大きく異なる兵器となる。その大きな違いの一つは性能だ。スキャンイーグルドローンは搭載量がわずか数ポンドと小さく、通常のミサイルよりもはるかに低速であるため、敵は自爆ドローンを高速ロケットよりも容易に阻止できる。もう一つの違いは飛行時間だ。改造されたドローン爆弾は15時間飛行可能（飛行時間が従来機と同等であれば）。つまり、パイロットはホルムズ海峡のような機密性の高い地域に爆弾を飛ばす前に、上空に飛ばし続けることができる。
最後に、コストの問題があります。米海軍が使用しているトマホーク巡航ミサイルは、旧型で140万ドル、新型でも56万9000ドルかかります。一方、スキャンイーグルはわずか10万ドルです。つまり、イランが購入できる最新鋭の巡航ミサイル1機分の費用で、自爆ドローンを5倍から14倍も調達できることになります。これは、艦船に投下するにはかなりの火力です。
イランはアメリカ製のスキャンイーグルやトマホーク巡航ミサイルを購入できないが、安価な改造ドローン爆弾と高性能ミサイルのコスト比はほぼ同程度だろう。つまり、イランは独自の巡航ミサイルを開発しつつも、安価な遠隔操作式飛行爆弾で艦船を脅かすことができるのだ。
