毎年、ペンタゴン（国防総省）から数百億ドルもの資金が消えている。この資金が消えるのは、詐欺や浪費、乱用によるものではなく、米軍の計画立案者が秘密裏に先進兵器の開発や秘密作戦の資金として流用したためだ。来年、このいわゆる「ブラックバジェット」は、冷戦時代の1987年よりもさらに膨れ上がるだろう。当時、ブラックバジェットの主要な監視機関である戦略予算評価センター（CSBA）は、信頼できる推計値を集め始めた。現在の総額は驚異的で、580億ドル。これはマンハッタン計画2件分の資金に匹敵する。
資金はどこへ向かうのか？ブラックバジェットの追跡は常に困難を極めてきた。プロジェクト名はコンピューターによってランダムに生成されたかのような、常に変化する。トラクターケージ、トラクターカード、トラクターダート、トラクターハイク、トラクターヒップなど、どれも実例であり、外部の人間が金額と技術を結び付けることは不可能だ。しかし、手がかりは存在する。
CSBAのアナリスト、トッド・ハリソン氏によると、2011年度連邦予算における機密作戦への配分には、軍の四軍全体にわたる研究開発費として194億ドル（アフガニスタンとパキスタンにおける無人機攻撃を含むCIAへの資金提供は国防総省のブラックバジェットに含まれる）、調達費として169億ドル、そして「運用・保守」費として146億ドルが含まれている。ハリソン氏によると、この「運用・保守」の分野は急速に拡大している。これは、多くの機密技術が今や研究室から戦場へと移行しつつあることを示唆しているのかもしれない。
実際、機密防衛費の増加は、アメリカの軍事戦略の根本的な変化を伴っている。9月11日の攻撃後、国防総省は、2つの主要な軍事作戦を同時に遂行する能力を維持することを前提とした、冷戦後期の「二つの戦争戦略」から転換し始め、代わりに個人や集団に対する非正規戦に重点を置き始めた。この戦略的転換は、超大国に対する大規模な、場合によっては核戦争を可能にする技術から、軍事計画者が個人を狩り殺すのを支援する技術への投資シフトとほぼ同時に起こっている可能性が高い。軍の各部門は、このプロセスを説明するために異なる言葉を使用している。国防総省当局者は、「一刻を争う標的」が関与する状況において、高度な技術を使用して「センサーから射撃手までの時間を短縮する」という希望を公に語ってきた。米特殊作戦軍のトップは「ハイテクな人間狩り」について語り、空軍当局者は「キルチェーン」を短縮する計画について説明している。
国防総省内部でさえ、ブラックバジェットの正確な詳細を知る者はほとんどいない。しかし、国防総省の目標に関する既知の情報と、最新の軍事技術の進歩に関する既知の情報を組み合わせれば、その概要を描き出すことができるだろう。
キルチェーンの最初のリンクは、追跡対象者の特定です。特にアフガニスタンとパキスタンでは、この種の情報収集に無人航空機（UAV）が用いられるケースが増えています。非営利シンクタンクであるニューアメリカ財団によると、米国は今年上半期にパキスタンで45回のドローン攻撃を実施しました。こうした任務において無人機が中心的な役割を果たしていることから、ブラックバジェット（暗黒予算）が既に次世代ドローンに資金提供されていることはほぼ間違いないでしょう。
2009年4月、フランスの雑誌が、この資金援助による最近の成果の一つである細翼機の写真を掲載した。この機体は以前、アフガニスタン南部で目撃されており、航空宇宙専門家の間では「カンダハルの野獣」と呼ばれ始めていた。その後、カンダハルの滑走路に停泊するこの機体を鮮明に捉えた別の写真が浮上し、空軍は声明を発表し、ついにこの機体に正式な名称を与えた。RQ-170センチネルである。
ロッキード・マーティン社製のRQ-170は、ステルス機の特徴的な形状と表面輪郭を持つ無尾翼の全翼機です。ブラックプレーンウォッチャーは、RQ-170とロッキード社の無人機「ポールキャット」との類似点にすぐに気づきました。ポールキャットは長年、秘密裏に開発されているとUAVウォッチャーの間で推測されていましたが、2006年にイギリスで開催されたファーンボロー国際航空ショーでついに公開されました。空軍はセンチネルを偵察機と位置付けており、機体に目に見える武装がないこと、翼に埋め込まれているように見えるセンサー、そして「RQ」という名称がその根拠となっています。
しかし、RQ-170については多くの点が不可解だ。レーダー防衛システムを持たないアフガニスタンで、なぜ空軍はステルス機を必要とするのだろうか？この無人機に詳しい関係者によると、必要ではないという。RQ-170は、おそらく中国といった、より高度な敵を念頭に置いて開発された。しかし、だからといって、現在の紛争に応用できないわけではない。比較的発見しやすいプレデターやリーパーとは異なり、RQ-170のステルス性は、これらの無人機では不可能な任務、例えば秘密裏の追跡や、アフガニスタン国境を人知れず越えてイランやパキスタンに侵入し、核開発計画を偵察するといった任務を遂行できる可能性がある。
もちろん、RQ-170、プレデター、リーパーなどの航空機は、標的にそれほど近づくことはできない。そのため、国防総省は、危険な地形を検知されずに調査するためのマイクロドローンを開発している。4月にワシントンポスト紙は、CIAがピザ皿サイズのマイクロドローンを使用してパキスタンの反乱分子を見つけていると報じた。また、2010年度国防総省予算には、空軍研究所が開発したマイクロドローン「プロジェクト・アヌビス」への非機密扱いの短い言及が含まれている。空軍はこの特定の乗り物については語らないが、研究所が2008年に公開したより一般的なマーケティングビデオでは、将来のマイクロUAVには「精密標的能力のために、無力化化学物質、可燃性ペイロード、さらには爆発物」が搭載される可能性があることが示唆されている。ビデオには、爆発物を積んだドローンが急降下爆撃で狙撃手を殺害する様子が映っている。予算文書によれば、アヌビス計画（古代エジプトの死者の神にちなんで名付けられた）は現在完了しており、これは致死性の超小型ドローンがすでに現場に配備されている可能性があることを意味している。
国防総省は、少なくとも一つの優先度の高い研究プログラムを用いて、個人に続くキルチェーンの次の段階を構築しようとしている。2003年に構想された秘密のタグ付け・追跡・位置特定（CTTLおよびTTLとも略される）イニシアチブは、2008年から2013年の間に約2億1000万ドルの非機密資金を得る予定であり、ブラックバジェットからそれ以上の資金を得る可能性もある。「マンハッタン計画のようなTTLプログラムなしに、世界的なテロとの戦いに勝利することはできない」と、国防総省に助言する民間委員会である国防科学委員会の関係者は2004年のプレゼンテーションで述べ、「コストは問題ではない」と付け加えた。
2007年のブリーフィングで、特殊作戦軍の特殊偵察・監視・活用プログラムに携わるダグ・リチャードソン氏は、国防総省が人や車両などの標的のタグ付けと追跡に14種類の異なる技術を活用したいと考えていると述べた。タグ付けには、目に見えない生物学的塗料やマイクロメカニカルセンサーで標的をマークする技術が含まれ、追跡はこれらのマーカーを遠隔から監視することを意味する。他の計画としては、人物の「熱指紋」を捕捉し、赤外線センサーを搭載した航空機などから追跡するというものもあった。
詳細は、国防総省との契約を目指す企業や科学者からの提案書で確認できる。フロリダ大学の研究者による提案書では、固有識別子をエンコードした昆虫フェロモンを使用し、数マイル離れた場所からでも追跡できる。他の計画では、無人航空機（UAV）で散布できる生分解性の蛍光「タガント」を使用する。オレゴン州の民間企業Voxtelは既に「NightMarks」という製品を発売している。これは暗視ゴーグルを通して視認でき、ガラスクリーナーからワセリンまであらゆるものに隠すことができるナノクリスタルである。
おそらく最も先進的なタグ付けのコンセプトは「スマートダスト」、つまり「モート」の雲、つまり人や車両に取り付け可能な極小のマイクロ電気機械センサーです。一度に何千ものこれらのセンサーを散布し、少なくとも 1 つがターゲットに到達する可能性を高めます。カリフォルニア大学バークレー校の教授であるクリス ピスター氏は、10 年以上前に国防総省の研究開発部門である国防高等研究計画局 (DARPA) から資金提供を受けてスマートダストの研究を行い、米粒大のセンサーを作成することができました。彼によると、最初は、ターゲットがかすめたときに衣服に取り付けられる「スマートバリ」、またはターゲットに飛び乗る「スマートノミ」を同僚と想像していました。ピスター氏は、このような自律型マイクロセンサーはおそらくまだ実現可能ではないと述べています。しかし2001年、彼の研究グループは小型無人機からより原始的なスマートダスト粒子を散布し、車両追跡に利用することに成功した。彼によると、1機の無人機で数千個のタグを容易に搭載できるという。
国防総省は安全保障上の懸念を理由に、秘密追跡に関する研究の詳細を明らかにすることを拒否した（国防総省の最高技術責任者であるザカリー・レムニオス氏にタグ付け、追跡、位置特定における進歩について尋ねたところ、彼は「最近の成功例」と「最先端の成果」についてのみ言及した）。しかし、リチャードソン氏が国防総省のタグ付け技術に関する希望リストを発表した2007年のブリーフィングで、彼はそれらの一部またはすべてが2009年までに実用化される見込みだと述べていた。2009年になる直前、ロサンゼルス・タイムズ紙は、パキスタンの兵士がプレデター無人機に搭載されたセンサーを使用しており、建物の中にいる兵士でさえ追跡できると報じた。この報道が正しければ、タグ付け技術が海外でも配備される可能性があることを示唆している。
諜報機関の担当者が反乱勢力を威嚇するために能力を誇張していた可能性もある。しかし、国防総省が公表しているよりも高度な追跡技術を配備していた可能性を示唆する手がかりは他にもある。昨年、英国のガーディアン紙は、CIAがパキスタンの部族民に「チップ」を提供し、反乱勢力の自宅に埋め込んだと報じた。反乱勢力は後にCIAの無人機攻撃によって殺害された。その後、NBCニュースは、ある部族民が米国からの現金支払いと引き換えに小さなチップを埋め込んだと主張するビデオテープに録画された自白を明らかにした。
1998年、アラビア海に展開していた米海軍艦艇は、オサマ・ビン・ラディンが潜伏しているとみられるアフガニスタンの複数の訓練キャンプに向けて、トマホーク巡航ミサイルを発射した。ミサイルの速度は約550mph（時速約800km）で、民間ジェット機とほぼ同じ速度だ。目標地点に到達するまでに1時間以上かかった。もしビン・ラディンがこれらのキャンプのいずれかにいたとしても、ミサイルが着弾するまでには既にそこを去っていただろう。
こうした失敗から、ペンタゴンの計画担当者は、ドローン、爆撃機、艦船、部隊が目標の近くにいなくても、1時間以内に世界のどこへでも正確に攻撃できる選択肢を検討するようになった。ペンタゴンはこの構想を「プロンプト・グローバル・ストライク」と呼んでおり、4月に行われたミート・ザ・プレスのインタビューで、ロバート・ゲーツ国防長官は、米国がすでにこの能力を有していることを認めた可能性がある。「我々は、今日の核抑止力に加えて、ソ連時代にはなかったいくつかのものを持っている」とゲーツ長官は述べた。さらに、ミサイル防衛に加えて、「我々はプロンプト・グローバル・ストライクを持っており、これによって、以前にはなかった長距離ミサイルに関するいくつかの通常兵器の代替手段を得ることができる」と述べた。ペンタゴンは、その後の質問に沈黙した。
技術的に、正確に1時間で到達できる能力は不可能ではない。大陸間弾道ミサイルは、大気圏を抜け時速15,000マイルで飛行することにより、30分以内に世界のどこへでも到達できる。核弾頭を取り外せば、通常兵器の即応グローバル打撃兵器になる。しかし、事はそう単純ではない。この解決策は、個人の殺害に重点を置いているペンタゴンの現在の方針と、大国との戦闘に重点を置いてきたこれまでの方針とを直接衝突させるものだ。ロシアの防衛システムは、世界のどこでICBMが発射されても即座に探知するように設計されており、政府は数分以内に報復するかどうかを判断しなければならない。その結果、ワシントンとモスクワが通常兵器のICBMと核兵器を区別する方法を見つけるまでは、たとえ1人でも殺害する意図でアフガニスタンにICBMを発射すれば、核戦争の引き金となる可能性がある。
こうしたICBMがロシアに向かっているという懸念に対抗するため、国防総省当局者は、核弾頭ミサイルが配備されていないカリフォルニアからこれらの兵器を発射できると述べている。（ICBMの配備は条約で規制されており、査察と検証の対象となるため、このシステムにより、理論上はミサイルが通常弾頭を搭載しているか核弾頭を搭載しているかをモスクワが確実に把握できることになる。しかし、この計画はロシアの信頼を前提としている。）
通常兵器を搭載した陸上配備型ICBMの代替として、極超音速兵器があります。これは本質的には巡航ミサイルであり、音速の数倍の速度で飛行することが可能です。これは、今日の通常兵器の中で最も高速です。これらのミサイルは大気圏を離脱する必要がなく、ICBMとは軌道が大きく異なるため、ロシアが核兵器と誤認する可能性は低くなります。
国防総省は、迅速地球規模攻撃計画（PGS）において、ICBM以外の2つの候補兵器を挙げている。1つは陸軍、もう1つは国防高等研究計画局（DARPA）のものだ。どちらの兵器もロケットで大気圏に打ち上げられ、極超音速で地球に帰還する。これらの公式な迅速地球規模攻撃計画に加え、国防総省は少なくとも3つの極超音速または近極超音速の研究を進めている。5月にスクラムジェットエンジンを用いてマッハ6まで加速した空軍のX-51ウェーブライダー、RATTLRSとして知られる海軍の「時間重視型長距離攻撃への革命的アプローチ」プロジェクト、そしてDARPAが支援するデュアル燃焼ラムジェットエンジン「HyFly」である。（ラムジェットとスクラムジェットは、ジェット燃料と大気圏からエンジンに導入する圧縮空気を混合することで、液体酸素の重い負担をかけずにロケット並みの速度を実現する。）
極超音速研究の急増は、国防総省がこの技術に信頼を置いていることを意味しているのかもしれない。しかし同時に、軍事情報ウェブサイトGlobalSecurity.orgのディレクター、ジョン・パイク氏のような秘密予算監視者にとっては疑念を抱かせるものでもある。パイク氏は、軍の極超音速プログラムは、また別の秘密プロジェクトの隠れ蓑に過ぎないと考えている。しかし、それがどのようなプロジェクトなのかは、彼には全く見当もつかない。
「アメリカの極超音速兵器プログラムの真相を探ろうとしたことはありますか？」とパイク氏は皮肉っぽく尋ねた。「5年ほど前に試みたんですが、全く意味がありませんでした。プログラムが多すぎたんです。」これはペンタゴンの典型的な重複作業かもしれないが、パイク氏はもっと疑わしい点を指摘する。「何かを隠すために隠蔽工作をするなら、信号を減らすかノイズを増やすかのどちらかです」と彼は言う。「彼らはノイズを増やしていると思います。」
シャロン・ワインバーガーはワシントンD.C.の国家安全保障担当記者である。
