スーパーボウルは、試合そのものと同じくらい、その広告効果でも知られています。車、ビール、子供向け生命保険といったお決まりの商品の広告が並ぶ中、巨大なシートの下に隠された謎の飛行翼をフィーチャーしたCMがありました。そのシートの下に隠されているのは、ノースロップ・グラマン社が提案する長距離打撃爆撃機、つまりアメリカ空軍というたった一つの顧客だけを念頭に設計された未来の兵器でしょう。
ノースロップ・グラマンは、飛行翼機の開発において長い歴史を誇ります。1946年5月、 『ポピュラーサイエンス』誌は、ジョン・K・ノースロップが開発したXB-35 100トン飛行翼機について特集記事を掲載しました。この大型爆撃機は、当時のどの戦闘機よりも高速で飛行し、既存のB-29スーパーフォートレスよりも多くの爆弾を投下することを目指して設計されました。ノースロップ・グラマンの広告は、格納庫に停まっているXB-35の映像から始まります。
1946年、全翼機は時代を先取りしていたことが証明されました。43年後、ポピュラーサイエンス誌は、最新鋭のステルス爆撃機B-2スピリットについて「B-2：ステルスの初飛行が明らかにするもの」という記事を執筆しました。スピリットは現在、米空軍が運用する最新鋭の爆撃機ですが、その数はそれほど多くありません。ソ連崩壊により、高価な核爆撃機を大量に保有する必要性がなくなり、資金も枯渇しました。
次に広告に登場するのは、無人実験機のグレーのフライングウェッジX-47Bです。2013年、X-47Bは空母からの自動離着陸に成功しました。これは、人間のパイロットでさえ、たとえ最良の状況であっても困難な偉業です。X-47Bが登場するまで、無人機では前例のないことでした。X-47Bは「無人戦闘航空システム」として米海軍向けに開発されました。ドリトスのような形をしたこの機体は、実際に軍で運用されることはありません。しかし、その成功は将来の設計に影響を与える可能性が高いでしょう。
最後に、広告では、パイロットがブランケットで覆われた航空機に歩み寄る様子が描かれています。彼はフライトスーツを着て、髪は短く刈り込まれており、彼のパイロットの姿は、まるで「トップガン」を彷彿とさせるかのようです。このブランケットの下に潜んでいるのは、長距離ステルス爆撃機でしょう。これは、遠距離から強力な威力で運用される未来のステルス爆撃機です。敵機がいても、核兵器を含む兵器を正確に投下できるよう設計されています。つまり、パイロットが鍵となるのです。昨年末、ある国防高官がポピュラーサイエンス誌に語ったように、将来の長距離攻撃爆撃機が無人飛行が可能になったとしても、コックピットに人間のパイロットが物理的に搭乗できるようにしたいと考えているのです。
その布の下に隠されているのは長距離攻撃爆撃機であることはほぼ確実だ。ワシントンD.C.地区の広告は既に、来たる爆撃機を示唆している。9月にグランドハーバー近郊で開催された空軍の会議では、ノースロップ・グラマン社が「長距離攻撃」と書かれた巨大なバナー広告を掲示し、象徴的な爆撃機であるB-2の写真を掲載した。D.C.市場で放映されたテレビCMでは、ノースロップ・グラマン社の航空機シリーズが紹介され、最後に大きなくさび形の影が映し出され、来たる爆撃機を暗示している。さらに、ノースロップ・グラマン社の公式TwitterアカウントがAdWeek誌の編集者の「広告の一つはノースロップ・グラマン社のステルス爆撃機のものだ」というツイートをリツイートしたことで、その疑念は払拭された。
ノースロップ・グラマンのスーパーボウルCMの最後には、視聴者を特別なステルス機ランディングページに誘導するが、そこにはグローバルホーク無人機も掲載されている。しかし、グローバルホークはステルス機でもなければ全翼機でもないことから、このCMのタイムラインと内容には不釣り合いな印象を与える。
以下の広告をご覧ください:
