社会がデータで飽和状態になっていると心配する人もいるかもしれないが、建築家のジューン・グラントは、エネルギー効率の高い建物を設計するために公開情報を活用することで、藁を金に変えている。
「大量のデータ分析を行い、そのデータから手作業でモデルを構築しています」とグラント氏は語る。「新興技術はデザインの中核を成すと考えています。」8月、グラント氏はサンフランシスコを拠点とする建築事務所スタインバーグを退社し、自身の事務所「ブリンク・ラボ」を設立した。グラント氏によると、ブリンク・ラボはデータを用いて建物の形状を形作ることに重点を置いているという。
グラント氏は、各建築プロジェクトにおいて、米国エネルギー省が提供する地域気候に関する詳細情報、州政府ウェブサイトの交通パターン情報、敷地とその周辺の衛星画像など、公開データベースから情報を収集します。これらはすべて無料で簡単にダウンロードできるとグラント氏は言います。これらの情報を詳細に分析することで、グラント氏は地域住民や将来の居住者が環境とどのように関わっているかについての重要な手がかりを発見します。
「ギターのチューニングのようなものです」とグラントは言う。「状況の仕組みを理解すればするほど、テクノロジー面での選択肢がより明確になります。」
こうした手がかりこそが、グラント氏が2011年にNASAサステナビリティ・ベース（ほぼネットゼロの政府施設）を開発する上で役立った。データを活用することで、グラント氏は施設内のどこで無駄が発生しているかを正確に把握し、NASA職員がエネルギー使用を意識できるよう、個人用の「エネルギー使用ダッシュボード」を開発することができた。また、このベースは「スマート・インフラストラクチャ」、つまり気候や使用状況をリアルタイムで記録・分析できるプログラムによって、内外の変化を予測し、対応することが可能となっている。
「ギターのチューニングみたいなものだよ。」
関連するすべての情報をコンピューターで視覚化するのは難しいため、彼女は Arduino で駆動する小さなモデル システムも頻繁に作成します。
「Arduinoとインタラクティブメディアを使ってプロトタイプを作ったり、デザインの可能性を探ったりしています」とグラントは言います。「私はプログラマーではありませんが、Arduinoを使えば、一連のライトを点滅させる方法がわかれば、データをプログラムする方法も理解できます。」
多くの場合、このプロセスは、彼女が見つけたデータを模倣するようにプログラムできるシンプルなモデルから始まります。彼女は、Arduinoで駆動するLEDインスタレーションを用いて小さなデザインを構築し、人々がどのように環境の中でパターンを作り出すかを理解します。この小さな点滅するライトが「動く光のイメージ」を作り出し、建物の設計方法を視覚化するのに役立ちます。その後、グラントはArduinoをグラフィックレンダリングソフトウェアパッケージのRhinoに接続し、3Dレンダリング結果をモデルや建設現場の衛星画像と比較します。
シカゴのジム施設の現在のプロジェクトでは、グラント氏はシカゴの極端な風、寒さ、そして日差しを念頭に置いて設計を行いました。グラント氏によると、クライアントはより魅力的で開放的な建物を建設することで会員数を増やしたいと考えており、ガラスを素材として採用することを検討していました。しかし、ガラスは温室効果ガスの影響を受けやすく、建物に追加の冷却が必要になる場合があります。グラント氏はまず風のパターンを考慮し、設計を繰り返すことで、熱の吸収をほぼゼロにまで抑え、エネルギー消費量を削減することに成功しました。
「まず、建物を東向きに傾斜させる形にしました」とグラントは模型を微調整しながら語る。「屋根の角度を少し変えるだけで、建物のエネルギー効率が下がります。傾斜を付けて、同様の構造物で覆えば、熱の吸収を減らすことができます。最終的には、太陽からの放射がなくなるため、熱の吸収を800キロワットから8キロワットにまで減らすことができます。」
しかしグラント氏は、データで全てが説明できるわけではないこと、そして建物を設計して建設する前に検討しなければならない悲惨な結果が存在する場合もあることを認めている。
「例えば、海水の推定値と、クライアントが建設を希望する土地を見ると、時に困難に直面することがあります」とグラント氏は語る。「数年後には何も残っていないかもしれないことを説明しなければなりませんし、何かを建てることに意味があるのか疑問に思うこともあります。建築倫理に関する疑問も生じます。」グラント氏が指摘するもう一つの問題は、処理能力だ。建物はネットゼロであっても、エネルギー使用量は個々の消費エネルギーレベルに左右される。
それでもグラント氏は、このプロセス、そしてデータとテクノロジーがより優れた、より持続可能な構造物の構築にどのように役立つかについて楽観的です。「10年か15年前には、こんなことは不可能でした」とグラント氏は言います。「エンジニアを雇って、データをプログラムにコーディングする必要がありました。今では本当に簡単でシンプルです。建築家である私にとって、物理的な空間を正確に提示する上で、これは非常に大きな力になります。」
