ブレイク・ライヴリーとハリソン・フォード主演の新作映画『アデライン １００年目のただいま』のあるショットでは、ドローンカメラが地上約60センチでホバリングし、その後、高度約46メートルまで上昇しました。このドラマチックなショットは、クリエイティブな映画撮影のための全く新しいツールである無人飛行カメラなしでは実現不可能でした。
ドローン専用業務のもう一つの例は、古い橋を間近で点検することです。大型ヘリコプターを使うと橋全体が吹き飛ばされてしまう危険性があります。また、従来の輸送手段では費用がかさむ極寒の北極圏への物資輸送には、Mist Mobility Integrated Systems Technology社が、元々は米軍が配備し、最大575ポンド（約270kg）の荷物を運ぶことができる貨物用無人航空機「SnowGoose」をぜひご検討ください。
エジソン、ライト兄弟、そしてイーロン・マスクの生まれ故郷であり、野心的な発明家にとって最も友好的な国だと考えるアメリカに住む私たちにとって、唯一の問題は？ こうした革新的な民間ドローンの活用はすべて、国境の北、つまりカナダで行われているのだ。
こうした革新的な民間ドローンの応用はすべて国境の北側で起こっています。
カナダの民間航空当局である運輸省は、商業オペレーターに許可を与えるための迅速かつ柔軟なプロセスと、小型 UAS に対する包括的な免除により、昨年は 1,672 件、2013 年には 945 件、2012 年には 345 件の商業用ドローン ライセンスを発行しました。本稿執筆時点で、FAA が発行したライセンスの総数はわずか28 件です。
連邦航空局（FAA）は先月、ようやく無人航空機（UAS）の商用利用に関する規則案を提示しましたが、同局の煩雑な規則制定プロセスのため、少なくとも今後18～24ヶ月は何も変わらない見込みです。つまり、FAAが操縦免許の要件を廃止したとしても、規則が最終決定される2017年頃までは、実際の飛行機を操縦するには依然として免許が必要となるのです。
新しい規則では、「FAAは、操縦士免許の取得要件がUASの運航にはほとんど影響しないことを明確に認めています」と、カナダの法律事務所LaBarge Weinsteinのドローン法専門家、ダイアナ・クーパー氏は述べています。「これらの規則が施行されるまで、免除に操縦士免許を義務付ける理由はありません。この変更はすぐに実施できます。しかし、FAAからそのような計画を示唆するメッセージは感じられません。」
FAAはコメント要請に応じなかった。しかし、米国の空域は世界で最も混雑しているというのが常套句だ。
「私たちは、世界で最も混雑し、最も複雑な空域に新しくエキサイティングな技術を安全に導入するという課題に取り組んでいます」と、アンソニー・フォックス運輸長官は昨年、6つの国立ドローン試験場を発表した際に述べた。
翻訳：これは複雑な問題です。時間をください。ドローンが飛行機を撃墜するのを見たい人は誰もいません。
しかし、FAAが思案している間、カナダの企業は消防士にヒートマップを提供したり、油流出の確認のために水サンプルを採取したり、氷山を探したり、農作物を分析したり、パイプラインを調査したり、金鉱を探したりしている。しかも、これらはすべて飛行機の墜落を引き起こすことなく行われている。一方、アメリカのドローン操縦者は何もせず、あるいは違法な操縦を選んでいる。
FAA が思案している間、カナダの企業は火災の地図を作成し、氷山をスキャンし、作物を分析し、パイプラインを調査し、金の探索を行っています。
「一部のアメリカ企業はこうしたことを秘密裏に行っている」と、『デジタル・ヒューマニタリアン：ビッグデータが人道支援のあり方をどう変えているのか』の著者、パトリック・マイヤー氏は言う。つまり、これらの企業は保険に加入したり、経費の一部を控除したりすることができないのだ。もちろん、賢明な規制を遵守すれば、誰もがより安全になるだろう。
ドローン業界の中には、航空会社やパイロット団体がロビー活動を利用してFAAを操り、脅威となる新たな競合企業に不当な規則を課そうとしていると疑う者もいる。
「これは破壊的な技術です」と、ニューヨークのクレイマー・レビン・ナフタリス・アンド・フランケル法律事務所の商業ドローン専門弁護士、ブレンダン・シュルマン氏は語る。「人々の仕事を奪う一方で、新たな雇用と機会も生み出すでしょう。ヘリコプターや飛行機から空撮をしている人たちは、仕事を失うことを恐れてドローンに対して苦情を申し立てる人が多いです。また、航空パイロット協会は、民間ドローンの適用除外を申請する企業に対して、一貫して否定的な意見を表明しています。」
航空操縦士協会のメディア専門家、コーリー・コールドウェル氏はこの非難に対するコメントを控えたが、ALPAはFAAの進展を歓迎していると述べた。
カナダがアメリカを圧倒した方法
では、FAAと同様に大都市近郊の混雑した空域で航空機の安全を守る責任を負っているカナダ運輸省は、ドローン反対派が断言するような航空機墜落による大惨事を引き起こすことなく、なぜこれほど多くの商業運航業者を認可できたのだろうか？ 一つには、安全に関する判断をより多くのパイロットに委ねているからだ。「当局は、相手が企業であり、安全な運航を行うことが企業の利益になることを理解しています。飛行機を墜落させるのは、企業にとって非常に大きな損失です！」とクーパー氏は言う。
規制手続きは驚くほど簡素で、通常、特別飛行業務証明書と呼ばれる免除申請の処理にはわずか20日しかかかりません。商用ドローン操縦者は、飛行目的、安全上の注意事項、使用する技術の種類、そして飛行エリアが人口密集地であるかどうかを説明する必要があります。
「カナダ運輸省は、事業者との交渉において非常に柔軟な姿勢をとってきました」とクーパー氏は語る。「完全な承認ではありませんが、不必要に制限をかけるものではありません。」
運航者が安全に任務を遂行できる能力を示した場合、カナダ運輸省は許可範囲の拡大に前向きな姿勢を示しています。最初から申請し直すのではなく、例えばカナダの農地上空を3年間飛行できる「優良」証明書を取得できる可能性があります。
ところで、FAA（連邦航空局）はどうですか？アメリカには農地、砂漠、航空交通のない田舎がたくさんあります。シュルマン氏は、他の国では空域が混雑しているため、より柔軟な規則を制定できていると指摘しています。
「確かに、ボストンとワシントンD.C.間の空域、そしてニューヨーク市を含む空域は非常に複雑です」とシュルマン氏は言う。「しかし、砂漠の太陽光パネルを監視するためにドローンを操縦するとなるとどうでしょう？ 何も起こっていないので、空域に複雑さはありません。私たちの空域の方が複雑だと言うのは誤った一般化です。」
「2005年当時、FAAはドローンはプレデターのような大型の高高度機になると考えていました」と彼は言う。「彼らは、これらの航空機が空港から空港へと飛行し、パイロットが地上にいるという点だけが異なっていると考えていました。彼らが小型の模型飛行機サイズの飛行機になるとは予想もしておらず、人から聞いても信じなかったのです。」
カナダは規制面での優位性をさらに強化しようとしています。行政上の負担をさらに軽減するため、カナダ運輸省は11月に25kg未満の小型ドローンについて包括的な免除措置を発令し、商業利用を原則として認めました。ドローン操縦者は、事業に関係のない人、動物、車両、建物の近くでドローンを飛行させないなど、一定の規則を遵守することに同意する必要があります。
その答えは、ドローンの飛行を希望する米国企業によるロビー活動の強化かもしれない。
「ドローンに反対するパイロットや航空会社の団体は、分裂的で比較的影響力の薄いドローン推進派の団体よりも組織化が進んでおり、政治的にも存在感が強い」と、元航空会社幹部で規制当局者で、現在はニューヨーク大学ロースクールの教授を務めるマイケル・E・レヴィン氏は語る。（ちなみにレヴィン氏は私の義父です。）「彼らはまた、多くの航空機利用者が、公式に管理されていない移動体と空を共有することへの懸念を反映しています。FAAによるドローン操縦者の免許取得の試みは、この問題に対処するための試みです。Google、Amazon、そしてその他のテクノロジー企業が、FAAの官僚機構の信用、あるいは少なくとも痛みの回避につながるような対抗圧力を組織できるかどうか、注目されるところです。」
「FAAはしっかりした体制を整えた方がいい」とクーパーは言う。「我々が来て、全部の業務を奪ってしまう前に」
