清華大学のジン・リウ率いる科学者たちは、自ら動く「スマート」な液体金属合金を発見した。この液体金属はガリウム、インジウム、スズの混合物で、華氏マイナス2度（摂氏マイナス19度）以上の温度でも液体のままであり、水酸化ナトリウム溶液に入れると円を描いたり直線を描いたり、複雑な形状を通り抜けたりすることができる。
一体化された動力源は、液体金属に埋め込まれたアルミニウム片です。アルミニウムは水酸化ナトリウムと反応して水素ガスを放出し、液体金属滴の背面にアルミニウムを配置することで、液体金属全体に電荷差が生じます。液体金属の各部位における電荷差が動きを生み出し、液体金属は物理的に自己調整することで、結果として生じる内部圧力差を均衡させます。現在、液体金属滴1滴は30分から1時間動き回れるだけの電力を蓄えています。ナノテクノロジーは、あらゆる液体金属ロボットの組み込み制御システム、センサー、コンピューターの構築に活用できます。
液体金属は、新たな軍拡競争の第一歩となるかもしれない。2014年、清華大学とノースカロライナ州立大学は、ガリウム合金（液体金属のような）に電流を流すことで、金属の形状を制御的に変化させることができることを発見した（ただし、外部電源は必要）。
清華大学の液体金属は、まだ研究室でしか研究されていない基礎研究プロジェクトです（液体金属が大気と反応する方法が発見されるまでは、水酸化ナトリウムのタンクも研究室でしか研究されていません）。この液体金属は、外部電源やバッテリーを必要としない自己完結型ポンプの開発に利用でき、暗視装置やレーザー冷却ポンプなどの軽量化と複雑化を抑制できます。独自の電源を内蔵した液体金属の能力は、将来的には戦車の自己修復装甲や、燃費と速度を向上させる航空機の胴体構造の改良の基盤となる可能性があります。
より遠い未来、リュー氏は自身の発明が、将来的にはパイプラインの修理や血管内への薬剤送達などを行う形状変化型ロボットの開発に利用されることを期待している。しかし、軍の技術者たちは、液体金属を形状変化型ドローンやロボット（『ターミネーター2』ファンにはスカイネットのT-1000でお馴染みの）に変えることにも挑戦するだろう。このプロジェクトは、科学と戦争の未来にとって刺激的なものであると同時に、ジョン・コナーが将来中国から遠ざかるべきであることを示唆するものでもある。
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