昨年のサウス・バイ・サウスウエストでは、IBMのシェフ・ワトソンが考案したケバブを味わう幸運に恵まれました。今年は、お腹が空いてしまいました。視界に食べ物といえば、スクリーンに映し出された様々な映像だけでしたが、パネルディスカッションでは、ワトソンがいかにして型破りなレシピを生み出し、プロのシェフや家庭のシェフにインスピレーションを与えてきたのかが説明されていました。
そもそもワトソンは、食べ物について学ぶ必要がありました。そのために、シェフ・ワトソンの主任エンジニアであるフロリアン・ピネル氏は、VCFデータベースからUSDAの栄養成分表示と化学情報をコンピューターに入力しました。VCFは食品中の揮発性化合物の略です。揮発性物質は、食品の香りと味を良くする上で重要な役割を果たします。Wikipediaはワトソンに様々な食材と料理の関連性を教え、特定の食材の匂いに対する人々の反応を調べた研究は、食品の風味の強さを分類するのに役立ちました。そして最後に、ワトソンのレシピ知識の基盤は、雑誌「ボナペティ」のデータベースです。
IBMは、シェフ・ワトソンにこれらのレシピを理解する方法も教えなければなりませんでした。「レシピには暗黙の指示がたくさんあります。例えば、『野菜を刻んで、取っておき、フライパンでソテーする』と書かれています。フライパンで何をソテーする？ 人間なら分かりますが、機械にとってははるかに難しいのです」とピネル氏はPopular Science誌に語っています。「これは私たちが見つけた新たな[自然言語処理]の課題です。解決するのはとても楽しかったです。」
でも、コンピューターに夕食に何を作ればいいか教えてもらいたいと思うでしょうか? Watson は人間と同じような偏見や傾向で料理の決定を入力しないため (どうやら Watson はレシピにココナッツ ミルクを提案するのが好きなようですが)、家庭料理人でもプロのシェフでも、オリーブとチェリーからリンゴとオリーブ オイルまで、珍しい組み合わせを試すことができます。ただし、Watson にウニを使った料理のアドバイスを求めてはいけません。それはまだ Watson の知識バンクには含まれていません。ここからベータ版へのアクセスをリクエストして Chef Watson のレシピをいくつか試すか、 IBM と Institute of Culinary Education が 4 月にリリースする予定の書籍 Cognitive Cooking with Chef Watson: Recipes for Innovationをお読みください。
将来について言えば、シェフ・ワトソンの設計を担当するチーム「Watson Life」は、シェフ・ワトソンのモデルがレシピに対する私たちの考え方を変える以上のものになると考えています。例えば、ワトソンは食品ロスの削減に役立ちます。セロリ、サワークリーム、フレッシュハーブ、柑橘類、パンなどは、最も頻繁に廃棄される食品です。そこでピネル氏のチームは、シェフ・ワトソンと協力して、これらの食材をすべて取り入れたレシピを開発しました。将来的には、冷蔵庫の中にある腐りかけの食材を使ったレシピ作成にも、ワトソンが役立つかもしれません。
食品以外にも、ワトソンが新薬の発見、香水の発明、あるいは家のインテリア装飾に使われる日が来るかもしれません。「（シェフ・ワトソンでは）風味、相乗効果、そして驚きを追求する。しかしインテリアデザインにおいては、ソファからテレビまでの距離を最適化することになるだろう」と、ワトソン・ライフのディレクター、スティーブ・エイブラムス氏は語る。「これはまさに、他の業界でも実現可能なことのメタファーと言えるだろう。」
今週、ポピュラーサイエンスはテキサス州オースティンで開催されたサウス・バイ・サウスウエストに参加し、最新のテクノロジーとカルチャーニュースをお届けしました。popsci.com/sxswで、記事の全容をご覧ください。
