キーボード、スマートフォン、クレジットカードリーダーなど、私たちは1日の大半をタイピングに費やしています。MITの研究者たちは、この日常的な習慣の価値に気づき、それを別の用途に活用しています。彼らは、タイピストがキーボードを叩く速度を測定し、パーキンソン病の診断に役立てるソフトウェアを開発しました。
単語を入力するには、脳から脊髄を通って指を動かす神経に信号を送る必要があります。中枢神経系が正常に機能していれば、ほとんどのキーをほぼ一定の速度で入力できるはずです。しかし、睡眠不足（あらゆる運動能力の低下につながります）やパーキンソン病などの中枢神経系に影響を与える病気など、いくつかの状況によって脳から指への信号が遅くなる可能性があります。
この研究の最初のバージョンでは、研究者たちは、睡眠不足か十分な休息を取っているかを示すタイピングパターンに注目していました。被験者がキーを打つタイミングを検出するブラウザプラグインを作成し、眠気のある被験者はタイピング速度のばらつきがはるかに大きいことを発見しました。パーキンソン病患者を対象とした予備試験でも同様の結果が得られました。パーキンソン病のタイピスト21人は、健康な被験者15人よりもはるかに大きな速度でキーを打っていました。研究者たちはこれを「脳への窓」（もちろん比喩的な表現です）と呼びました。
現時点では、彼らが開発したアルゴリズムはパーキンソン病患者と睡眠不足の人を区別できるほど洗練されていませんが、複数回の試験を経て、より明確な結果が得られる可能性があります。研究者たちは、より大規模な被験者を対象とした研究を計画していますが、このタイプの検査が最終的にはパーキンソン病の早期診断（現在、ほとんどの人は症状が現れてから5～10年経ってから診断されています）や、関節リウマチなど、運動能力に影響を与える可能性のある他の疾患との鑑別につながることを期待しています。現在、参加者をより簡単に検査できるスマートフォンアプリを開発中です。
