人工知能に関しては、Googleは先行しています。私たちが「30 Rock」のクリップを検索するたびに、Googleに大量の無料データを提供しているからです。ですから、この検索大手が、複雑な意思決定を行う人工知能ソフトウェアによって自動車が自動運転する未来を追求する最新の企業であることは、驚くべきことではないかもしれません。先週末、Googleは人間の介入を一切せずに1,000マイル（約1600km）走行したテストカーを7台保有していることが明らかになりました。
もちろん、これらの車は完全に自動運転というわけではない。常に誰かがハンドルを握り、何か問題が起きればすぐに制御を引き継ぐ。また、ナビシステムを監視し、ソフトウェアがスムーズに動作しているかを確認する技術者も同乗している。しかし、ほとんどの作業は車が行う。ある車は、サンフランシスコで有名な危険なロンバード・ストリート（急勾配の舗装道路で、急カーブが連続している）を走破したこともある。時折人間の介入が必要だった距離をすべて計算すると、これらの車は合計で約14万マイルを走行していることになる。
これらの車の商用化と量産化には当然ながら何年もかかるが、Googleの取り組みは、より安全で効率的な自動運転乗用車の開発を目指す一連の試みの最新の例に過ぎない。現在、イタリアのチームが2台の電気自動車でイタリアから上海へ向かっており、DARPAのグランドチャレンジでは、有望なソフトウェアと車両設計がいくつか開発されている。
実は、第2回DARPAグランドチャレンジでスタンレー・ロボットカーを制覇したチームの背後にいるスタンフォード大学教授は、Googleの人工知能（AI）自動車群の立役者です（彼自身もGoogleのエンジニアです）。この自動車群は、トヨタ・プリウス6台とアウディTT1台で構成されています。
もちろん、これらすべての背後にある考え方は、道路の安全性を高め、エネルギーコストを削減することです。共有スマートカーのフリートは、車を各個人が所有（および駐車）するのではなく、必要なときにのみ呼び出すことができることを意味します。ロボットドライバーは、車内のテクノロジーノイズの増大にますます気を取られる人間よりも速く反応し、360度の視界を持ち、結婚式やフットボールの試合の後でも冷静で注意力を保ちます。そして、もし道路が、怒りっぽく車線を蛇行し、ストップアンドゴーを繰り返すドライバーではなく、自動化されネットワーク化されたロボットカーで溢れかえれば、交通もより効率的になるでしょう。
野心的な予測によれば、自動運転車は今後8年以内に実用化される可能性がある。公道走行の認証を取得し、法律を遵守させるには、その過程で厄介な問題が山積するだろうが、最終的には10年も経たないうちに自動車文化の完全なる再構築が始まる可能性がある。
ニューヨーク・タイムズ
