3年間の開発期間を経て、Oculus Riftヘッドセットは、没入型VR体験の創出に関心を持つプログラマーにとって、まさにサンドボックスのような存在となってきました。開発者たちは3年間も一つの技術をじっくりと試す時間を持つため、ゲーミング用外骨格や全方向トレッドミルといった、とんでもないマッシュアップ作品を生み出してきました。これまでのところ、これらの革新的なVR体験は、まさにVR、つまりOculus Riftヘッドセットの内部世界に限定されたものでした。しかし、目の前の空中に浮かぶ仮想オブジェクトを、まるで実体のあるホログラムのように見て操作できる新しいプロジェクトのおかげで、状況は変わりつつあります。
このプロジェクトは、腕と手の動きをトラッキングする小型のパック型デバイスであるLeap Motionコントローラーを活用しています。OculusとLeap Motionは昨年、互いのソフトウェアのサポートを開始し、開発者がまさにこの種のソフトウェアをより簡単に開発できるようにしました。
Leapのソフトウェアエンジニア、ラフィ・ベディキアン氏は、オフィスハッカソンのために制作した動画で、目の前の空中でアプリウィンドウを操作したり、リストをスクロールしたり、さらには周囲の明るさを下げたりしながら、新しいシステムを披露しています。彼は、VRとAR空間の切り替えがオフィス環境をはるかに超えた可能性を想像しています。
「客室乗務員が飲み物を渡しているときにパススルーをオンにし、再びオフにすれば臨場感あふれる3D映画体験を再開できます」とベディキアン氏はWiredに語った。
この機能は、Oculusなどの急成長中のVRプラットフォームが現実世界とあまりにも乖離しているという懸念を払拭する助けにもなるかもしれません。この機能により、ユーザーは仮想空間から素早く抜け出し、物理的な位置を把握することができ、特にモーションキャプチャーを使用する場合には危険です。
しかし、Oculusコントローラーの活用を模索しているのはLeap開発者だけではありません。例えば、フランスの国立高等工科大学（École Nationale Supérieure d'Ingénieurs Sud Alsace）の大学院生たちは最近、Leap MotionとOculusを使ってインタラクティブな3D空間を構築するという6週間のプロジェクトに取り組みました。その環境はUnityゲームエンジンでコーディングされています。
昨年、 『ポピュラーサイエンス』誌は「医学生が脳のナノスケール・ウォーキングツアーに参加するかもしれない」と報じましたが、まさにこの野心的な学生、ポール・ブルジョワとシプリアン・ボークルーが試みているのとほぼ同じです。彼らは仮想手術室を構築した後、外科医の入門コースのような専門的な医療研修へと目を向けています。
「VRヘッドセットとLeapを使えば、初心者たちは自分たちのために作られた世界で、現実世界と同じ道具、同じ診断を受けた患者、そして現実の特徴を持つ体を使って訓練することができます」とブルジョワ氏はメールで述べた。「本物の道具を手に持った時の感覚は確かに変わりませんが、特定の手術に適した動きを訓練したり学んだりすることができます。」
しかし、ブルジョワ氏とボークルー氏が次のプロジェクトで取り組んでいるのは「間違いの部屋」だと、最初のプロジェクトを率いたENSISAのジェルマン・フォレスティエ教授は述べている。フォレスティエ教授によると、医学生は仮想の部屋に配置され、そこには患者にとって危険な可能性のある要素がいくつか存在する。医学生は観察した内容に基づいて何が間違っているのかを特定しなければならない。これは、単にテストで質問に答えるよりも優れた学習体験となる。
マイクロソフトは、拡張現実（AR）ヘッドセット「HoloLens」を活用した医療トレーニングへの活用も検討しています。ケース・ウェスタン・リザーブ大学と提携し、学生にHoloLensを配布しています。YouTubeチャンネルの動画では、学生たちがHoloLensの技術に驚嘆する様子が紹介されています。動画ではHoloLensの動作の様子が紹介されており、特に注目すべきは、デバイスの視野が限られていることです。
これらすべての独立した実験は、急速に発展しているコンピューティングの新しい状況を示しています。それは、アプリを携帯電話や PC などのデバイスの画面から解放し、私たちのすぐそばの物理的な世界に直接持ち込むという状況です。
