ニューヨークの歩道で謎の窒素ボンベを散発的に見かけて、一体何をしているのだろうと不思議に思っていました。それぞれのボンベにはホースが蛇のように伸びていて、マンホールにまで伸びていて、おそらくそこから路下に窒素を散布しているのでしょう。ありがたいことに、ポピュラーサイエンス誌の仕事でその秘密を明かしてもらいました（やったー）。どうやら、銅線ケーブルを濡らさず、電話やインターネットのサービスをスムーズに提供するためのものらしいのです。
ベライゾンの広報担当者ジョン・ボノモ氏によると、これらのタンクは、修理中や蒸気が過剰に発生している際にケーブルを乾燥状態に保つための既存の加圧システムを補完するものだという。ケーブルは保護シースで覆われているが、乾燥状態を保つには十分ではない場合もある。「しかし、シースがどれほど耐久性があっても、時間の経過とともに風雨によって浸透してしまうのです」とボノモ氏は述べた。
液体窒素はキャニスターから出ると気体になります。窒素はこの相変化によって175倍に膨張します。これにより、ケーブル内の圧力が十分に高くなり、湿気の侵入を防ぎます。
マンハッタンのマディソン街と東27丁目にある2つのタンクは、蒸気が溜まるため約1年前から放置されていると、ベライゾンのマンハッタン地域担当マネージャー、アレックス・ディアチョク氏は述べた。特にマディソン街とレキシントン街の地下空間は、市内の他の地域よりもはるかに狭く、気温は華氏220度（約100℃）に達することもあるという。ボノモ氏によると、マンハッタン島の混雑、気温、地下水位の高さから、タンクは主にマンハッタンで使用されているという。ベライゾンに窒素を供給しているマッキニー・ウェルディング・サプライのダン・マティアス氏は、液体酸素は可燃性があり、液体ヘリウムと二酸化炭素は高価すぎるため、この用途には液体窒素が最適だと述べた。
タンクの警告サインは不安に思えるかもしれないが、ボノモ氏によると、市内でタンクが爆発したり、大量に漏れたりしたことはないものの、車がバックでぶつかったりして倒れたことは時々あるという。タンクは非常に頑丈なので倒れても漏れることはなく、ベライゾンの技術者は簡単に立て直すことができるとディアチョク氏は言う。タンクの圧力を解放するために、タンクの上に窒素の噴流を噴射する必要があることもある。窒素が空気中の水分子を急速に冷やして凍らせるため、雪のように見える。ベライゾンの断熱・メンテナンス担当エリアマネージャー、パトリック・ジョンソン氏は、これは単にタンクの正常な機能であり、心配することはないと述べた。ベライゾンの技術者は、各タンクを毎晩チェックして、適切に機能していることを確認しているとディアチョク氏は述べた。
「路上からこれらを取り除くために、私たちは多大な努力をしてきました」とジョンソン氏は言った。「多額の費用がかかります。これは私たちの仕事ではありません。」ディアチョク氏によると、タンクの補充だけでも約100ドルかかるという。これは毎日から3日に一度の頻度で行わなければならない。現在、ベライゾンは市内の28か所に54基のタンクを保有しており、冬には地下の蒸気量が増えるため、建物の暖房に使用されるため、タンクの数はさらに増える。
ベライゾンの銅線ケーブルは主に電話回線として利用されていますが、火災報知機やセキュリティ警報の伝送にも利用されており、DSL経由のインターネット回線も一部利用しています。ベライゾンがネットワークを銅線から光ファイバーに移行する際に、光ファイバーケーブルは防水性があるため、窒素ガスボンベは廃止される予定です。
