インターネットを駆け巡る見出しを見る限り、ノースダコタ州は未来のサイバーパンクのワイルドウェスト、つまり警察ロボットが先に撃ってから質問する、そんな無法地帯だと容易に想像できるだろう。デイリー・ビーストの「ロビイストの尽力で、州初の警官用テーザー銃ドローンを合法化」、ザ・ヴァージの「ノースダコタ州の警察、テーザー銃搭載ドローンを使用可能」、リーズン誌の「ノースダコタ州、催涙スプレーを噴射するドローンに注意」といった記事は、いずれも合法的に認められたロボットによる攻撃という、暗く陰鬱な世界を暗示している。これは特に奇妙だ。なぜなら、2012年以降、ノースダコタ州ではドローンの使用はすべて、ノースダコタ大学の倫理審査委員会の審査を受ける必要があるからだ。
2013年11月にノースダコタ州へのメディア取材旅行で知ったのですが、無人航空機システム研究コンプライアンス委員会が、ノースダコタ大学とグランドフォークス郡保安局によるすべてのドローン使用を監視しています。グランドフォークス郡保安局は、FAA（連邦航空局）の大学向けドローン運用免除規定に基づきドローンを運用しています。（ノースダコタ州商務省は、私と他のジャーナリスト数名の旅費を負担してくれました。）2012年11月、FAAがグランドフォークス郡保安局にドローン飛行許可証を交付した際、ノースダコタ大学が既に保有しているドローン運用免除規定の傘下での運用となりました。ドローン自体は、大学との連絡係によって運用されています。公共の安全に関する事項としては異例ですが、ここの警察は大学に従属しています。
ノースダコタ大学は、研究目的でのドローン使用の免除を認められたとき、その任務を非常に包括的な視点から捉えました。研究コンプライアンス委員会は、ヒトを対象とする研究に関する連邦ガイドラインを遵守する他の委員会をモデルにしています。委員会の憲章には次のように記されています。
アラン・フレイジャー氏は、ノースダコタ大学の准教授であり、グランドフォークス郡保安局無人航空機システム課の副保安官も務めています。彼はUAS研究コンプライアンス委員会の投票権を持つ15名の委員の一人であり、グランドフォークス郡ドローン課には発足当初から所属しています。メールでフレイジャー氏は保安官事務所のドローン課に関する文書化された方針を共有し、その方針自体がグランドフォークス郡保安局の無人航空機システムによる「あらゆる種類の発射物、化学兵器、または電流兵器の配備」を禁止していることを指摘しました。これは、テーザー銃、催涙スプレー、ゴム弾などの非致死性兵器が、警察が許容する使用ガイドラインの対象外となることを意味します。
警察のガイドラインは、法の完全な効力を持たないことは指摘しておく価値がある。しかし、ノースダコタ州の法案 HB 1328 の目的がドローンに対する非致死性兵器の使用を認可・奨励することであったとしたら、やり方が奇妙に思える。この法案は主に、監視目的でのドローンの使用に関する規則に関するものだ。ノースダコタ州の現行法典の一部として、ここにその内容を示す。フレイザー氏を通じて、ポピュラーサイエンス誌は、法案が審議されていた 2 月のマークアップのコピーを入手した。このコピーは HB 1328 の提案者であるリック・ベッカー下院議員が所有しており、手書きのメモはキム・コッペルマン下院議員のものだ。以下に示すメモの様子から、議員たちは、武力の行使を規制する条項を監視に関する法案に残すのではなく、完全に削除することを検討していたようだ。
現状では、ドローンによる殺傷兵器の使用は法律で禁止されており、警察の現行の方針ではドローンへの非殺傷兵器の搭載は認められていません。これは今後変更される可能性はありますが、ノースダコタ州が近い将来、クワッドコプターにテーザー銃を装備し始めるとは考えにくいでしょう。
以下：2015 年 2 月の Becker の HB 1328 マークアップ（注釈付き）
ケルシー・D・アサートンによるHB 1328へのベッカーズマークアップ
