Googleマップの人気機能の一つにストリートビューがあります。通常の地図表示で特定の住所を表示しているときにストリートビューを選択すると、Googleのセンサー搭載車両が撮影したパノラマ写真を通して、その通りの実際の様子を見ることができます。そして今、この機能がGoogle Cardboardによってバーチャルリアリティの世界にも登場します。
Google Cardboardは、もちろん、FacebookのOculus RiftやHTCのViveといった近日発売予定のVRヘッドセットの、Googleによる低予算版です。普通の段ボール箱やその他の硬い紙をGoogleの無料型紙に従って折り畳むことで、スマートフォンを横向き（水平）に収納できるホルスターを作ります。
ホルスターには2つの独立したビューポートが搭載されており、スマートフォンの画面を二重焦点に見せることで仮想現実（VR）体験をシミュレートできます。ただし、これはGoogleのCardboardアプリなど、特定のメディアでのみ機能します。最近まで、iOSとAndroid向けの無料Cardboardアプリでは、一部の美術館ツアーや特定の場所の「アーバンハイキング」、YouTubeの360度動画を視聴することができました。Googleが昨日公開したブログ記事によると、今後は世界の他の多くの場所（少なくともGoogleが撮影した広大な範囲）がCardboardで見られるようになるとのことです。
Cardboard対応に加え、没入型ストリートビューは、新型Mattel View-MasterやZeiss VR OneといったGoogle認定VRセットでも利用可能になります。どちらも、無料のGoogle Cardboardモデルよりもはるかに高価です。
Googleによるストリートビューの仮想現実への活用は、Kickstarterで設立され、2014年にFacebookが買収した話題の仮想現実スタートアップ企業、OculusとのFacebookの目標とそれほどかけ離れていない。VRへの取り組みの多くはゲームに焦点を当ててきたが、Googleと同様に、Facebookは没入型ファーストパーソンシューティングゲームやダンジョンクローラー以外にも可能性を見出し、20億ドルでOculusを買収した。Facebookの声明の中で、ザッカーバーグCEOはVRをソーシャルの世界でも活用することを宣言し、「Oculusはこれまでで最もソーシャルなプラットフォームを構築し、私たちの働き方、遊び方、コミュニケーションのあり方を変えるチャンスを持っている」と述べた。
Google が何か言っているのであれば、仮想現実はナビゲーションやその他の位置情報サービスにも役立つようになるだろう。
Google Cardboardへのストリートビューの追加は、検索企業の継続的な進化の傾向を裏付けています。今後、Cardboardアプリにどのような機能が追加されるのか、興味深いところです。将来、VRでライブストリートビューを視聴できるようになるというのは非現実的に思えるかもしれませんが、Googleはすでに、仮想現実（VR）映像を撮影するための大規模な360度GoProカメラアレイなど、野心的で型破りなアイデアをいくつか開発中です。今後数ヶ月、数年の間にCardboardアプリにはさらに多くの機能が追加されると予想しており、進捗状況については随時お知らせいたします。
