「ステラーストーリーズ」はソーシャルメディアに長編ストーリーテリングを持ち込みたいと考えている

8月下旬の真夜中過ぎ、マクドナルド湖はグレイシャー国立公園の遠くの峰々を揺らめく光の柱を映し出していた。「山の向こうで誰かがロックコンサートを開いているみたいだ」と、レンジャーのジェイコブ・フランクはカメラのディスプレイに身を乗り出し、そう言った。グレイシャー国立公園の視覚情報スペシャリストであるフランクは、私たちを手招きして、黄緑色と紫色に染まったオーロラを見せてくれた。

グレイシャーで、私たちはステラーミート（写真好きの集まり）に6人ほどの見知らぬ人たちで集まりました。このイベントは、Steller Storiesというスタートアップ企業が主催しています。今話題の画像共有アプリInstagramとは異なり、Stellerのマルチメディアテンプレートは、長文投稿という概念をソーシャルメディアに持ち込んでいます。ユーザーは写真、動画、テキストを自分好みのレイアウトで組み合わせ、ルックブックを作成できます。

このアプリは、洗練されたストーリーデザインにより、フードブロガー、フォトジャーナリスト、さらにはエクストリームアスリートの間で人気を博しています。俳優のジャレッド・レトもStellerのアーリーアダプターの一人で、最近では伝説のフリークライマー、アレックス・オノルドとヨセミテで登山した様子を描いた話題の記事を公開し、話題となっています。大手アウトドア用品店のBackcountry.comとEddie Bauerは、アスリートの冒険を物語るストーリーを配信するだけでなく、ブランドアイデンティティや製品に関するストーリーも共有するためにStellerを活用しています。しかし、Stellerはクリック数を増やすことだけを目的としているわけではありません。同社はオンラインコミュニティを現実世界に結びつけることを目指しています。

Facebookのようなアバターやバーチャルコミュニティが特徴的なソーシャルメディア時代において、Stellerは共通の関心事に基づく現実世界のコミュニティのファシリテーターであると自認しています。Stellermeetは、ユーザーがそれぞれのコミュニティ内で主催する集まりで、Stellerはイベントの宣伝や参加を通して、いくつかの集まりを支援してきました。私が参加したグレイシャーでのStellermeetもこの取り組みの一環で、2015年にStellerがスポンサーとなった15の集まりの一つで、シカゴ、ニューヨーク、ウィーンでのアートや建築の散策に加え、複数の国立公園でのイベントも含まれていました。しかし、今年のStellermeetのほとんどはユーザーが独自に主催したもので、Stellerはコミュニティが今後もこのプラットフォームを利用して、ポップアップレストラン、作詞作曲ジャムセッション、スケートセッションなど、グループで楽しめるあらゆるイベントを開催してくれることを期待しています。

カリフォルニア州ウッドサイドに拠点を置くMombo Labsによって2014年に設立されたStellerは、GoogleとMicrosoft出身者が中心となって生まれた企業です。Stellerのトップユーザーは2万人にも及ぶフォロワーを抱えていますが、その成長率は依然として非公開であり、 Popular Scienceの質問に対し、Stellerは現在ユーザー数を公表することを拒否しました。同社は民間資金で運営されており、現在は収益を上げていません。

グレイシャーで、元プロスノーボーダーでオリンピック選手でもあるトリシア・バーンズ氏に会った。彼女は現在ステラー社で働いている。Appleと同様に、ステラー社もユーザーによる製品のカスタマイズを制限している。「無数のデザインを考えるのは楽しいけれど、デザインの知識がなくても、どんなデザインを選んでも美しく仕上がると分かっているのは嬉しい」とバーンズ氏は言う。

バーンズ氏によると、同社はeコマースに将来性を見出しており、大手アウトドアブランドからEtsyのメーカーまで、幅広いベンダーがStellerを利用してクリックスルー購入（ユーザーはStellerアプリ内のリンクをクリックすることでブランドのウェブサイトにアクセスできる）が可能なカタログを作成しているという。既にウィジェットを使ってメール配信用のニュースレターを作成できるほか、既存のウェブサイトにアプリを統合することもできる。将来的には、ユーザーの現在地（または行きたい場所）や行動（またはしたいこと）に基づいて、スマートフォンに記事をプッシュする位置情報機能を開発したいと考えている。現時点では、iPadとAndroidプラットフォームへの追加に注力している。現在はiPhoneのみだが、ウェブサイトの閲覧、いいね、コメントは可能だ。

「皆さんがこれを使ってくださる様子を、ただ傍観して見守ることができて本当に嬉しく思っています。そして、その可能性に目を向けています」とバーンズ氏は述べた。「これから先、このプラットフォームがどこへ向かうのかは、ユーザーの皆様とそのコミュニティの意見を伺いながら決めていきたいと思います。」

グレイシャーのステラーミートのその他のストーリーは、ハッシュタグ #stellerglacier で検索すると、Steller Stories でご覧いただけます。