今週末、カリフォルニア州オレンジ郡グレートパークをまるでオズの魔法使いのような竜巻が襲い、15軒の新築住宅が吹き飛ばされたかのようだった。エジソン・インターナショナル・ウェイやシュナイダー・エレクトリック・ストリートといった名前の通りが点在するこの場当たり的な地域では、各家の住人は揃いのシャツを着て、にこやかに微笑み、パンフレットを配っていた。しかし、これは不気味な計画都市ではなかった。米国エネルギー省（DOE）が主催するソーラー・デカスロンというコンテストで、大学のチームが太陽光発電だけで稼働する実物大の住宅を設計・建設する。
各住宅は25万ドルの予算で、可能な限りエネルギー効率を高めるよう設計されました。SUREハウスに足を踏み入れると、ニュージャージー州ホーボーケンにあるスティーブンス工科大学（SIT）の学生が「見学に行きませんか？」と尋ねました。この大学は、デカスロンに参加した15の大学の中で優勝した大学です。（昨年12月から、SITの学生たちはポピュラーサイエンス誌のウェブサイトでSUREハウスの進捗状況をブログに記録しています。）
建物の中に入る途中、この家は従来の家に比べて電力消費量が 90 パーセント少ないと謳う看板を通り過ぎた。スロープを上って、ハリケーン サンディの被害からヒントを得た建物に入った。SURE ハウスは 45 分で浸水対策が完了し、雨戸はパッシブ シェード、ソーラー パネル、瓦礫防止器の 4 つの役割を担っている。訪問者はソファに寝転んだりポーチで雑談したり、時折蛇口をいじったり、スティーブンス大学の学生に家を動かす 9.63 キロワットのソーラー アレイについて話したりしていた。訪問者が Instagram に投稿するような写真を大量に撮っていなければ、ここは普通の家族の家だと思うかもしれない。これが、ソーラー デカトロンの建物を巡る「ツアー」の流れだ。中に入って、なぜそれが自分と環境の両方に良いのかを学び、そしてくつろぐ。
競争相手を評価する
DOEの基準を満たすため、学生たちは住宅を「費用対効果が高く、エネルギー効率が高く、魅力的」にする必要がありました。ソーラー・デカトロンのコンテストでは、大学生たちがチームを組み、消費量と同量かそれ以上の電力を生産しながらも、室内の快適さを維持する住宅（家具や額入りの絵画などを備えた実際の住宅）を設計、建設、運用します。居住者は温かいシャワーを浴び、料理や掃除をし、Netflixを視聴し、電気自動車を充電できなければなりません。
「私たちの学校は小さいですが、大きなことを成し遂げました。」
デカスリートたちは2年間をかけてブレインストーミングを行い、設計図を作成し、そして自分たちの家の部品を組み立ててきました。そして、建物を解体し、カリフォルニア州アーバインまで部品を運び、わずか9日間で形と機能の両面から再び組み立てなければなりませんでした。そしてついに、2015年10月8日、デカスロン地区は一般公開されました。11日間、私のような人々が気軽に立ち寄り、お湯の仕組みを尋ねることができました。生徒たちは、自分たちの作品を一般の人々と共有できることに興奮しています。何しろ、彼らは2年間もかけてこれらの建物のために苦労してきたのですから。「私たちが成し遂げたことは素晴らしいことです」と、ドルーリー大学とクラウダーカレッジチームのチェスニー・フライズ氏は言います。「私たちは小さな学校ですが、大きなことを成し遂げました。」
審査員も同様の審査を行い、食器洗い機の温度が華氏120度（摂氏約48度）に達していること、住宅内の室温が華氏76度（摂氏約24度）を超えていないことを確認しました。各住宅は、建築、市場の魅力、快適空間、家電、通勤、家庭生活、通信、住宅価格、市場の魅力、エネルギーバランスという10の基準（それぞれ100点満点）に基づいて審査されます。各カテゴリーで優勝者が選出され、エネルギー省（DOE）が総合優勝者を選出します。
結果が出ました
スティーブンスさんのSUREハウスは1,000ポイント中951ポイントを獲得し、1位を獲得しました。「私たち全員が光栄です」とチームメンバーのリズ・ラムさんは言います。「自分たちの仕事を共有し、影響を与えられるのは素晴らしい気分です。嵐のシャッターの特許について聞かれることもありますが、できるだけ簡単に取得できるようにしたいと思っています。」ハリケーン・サンディの際、ラムさんは最初に停電した住民の一人でした。彼女はSUREハウスに住みたいと語っています。
地元のチーム・オレンジカウンティは940ポイントで2位、カリフォルニア・ポリテクニック州立大学は910ポイントで3位となりました。スコアはこちらで公開されています。
勝敗に関わらず、すべてのチームが何か革新的なアイデア（庭や空調システムなど）を持ち寄りました。そして、その革新性は多くの場合、個人の経験や地元の地理に関係していました。例えば、GRoW Homeでは、バッファロー大学の学生が自宅に温室を作り、ニューヨーク州北部の厳しい冬でも住民が野菜を栽培できるようにしました。
ニューヨーク市立工科大学の学生たちは、都市環境を念頭に置いて DURA ホームを設計しました。その構造には鋸歯状の垂直ソーラーパネルが採用されており、上部に追加のユニットを積み重ねることができます。
一方、「アギー・ソル・ホーム」は、カリフォルニア大学デービス校の学生が集まるカリフォルニア州セントラルバレーの農場労働者向けに設計されています。泥よけ室とシャワー室が一体となった屋外入口は、寝室と共有スペース（いずれも雨水を集めて冷やしています）を隔てる廊下に直接つながっています。「シャワーを浴びた後は、会話に参加するか、読書に行くか、自由に決められます」とボビー・アーレンは言います。しかも、電気代はなんと0ドルです。
「私たちはこの技術が機能することを証明しています。」
2000年にこのイベントを立ち上げたデカトロンのディレクター、リチャード・キング氏は、このネットゼロのコミュニティを創り上げた学生たちを称賛しています。「彼らは皆、同じ志を持つ人たちです」と彼は言います。「地球と持続可能性、そして私たちの未来を大切にしています。」そして、キング氏によると、これらの15軒の家は、より良いエネルギーの未来が手の届くところにあることを示しているとのことです。「あなたたちにもできます」と彼は言います。「それほど難しいことではありません。私たちはこの技術が機能することを証明しているのです。」
土曜日の夕方、公園東側の丘陵地帯に雲が広がり始めた。来場者たちは車に戻り、電力会社名とは無関係の通りにあるそれぞれの家へと戻った。しかし、ソーラー・デカスリートたちはグレートパークの自宅に留まり、どんな天候にも対応できるよう準備を整えていた。彼らは蓄電した太陽光発電で完全にオフグリッドで活動していたのだ。
ソーラー・デカトロンのチームの完全なリストを見るには、またチームの家のバーチャルツアーに参加するには、ここをクリックしてください。
