世界初の完全ロボット農場は屋内で運営されるが、従来の屋外農場も来たるロボット革命の影響を受けないわけではない。
ボッシュ傘下のディープフィールド・ロボティクスが開発したボニロブは、現代の農業、植物育種、除草作業における最も面倒な作業の一部を自動化すると謳われています。この自律型ロボットは移動型の植物実験室として設計されており、どの植物の品種が害虫やウイルスに最も耐性があり、どの程度の肥料が必要かを判断し、除草棒で雑草を粉砕します。
どのようにして判断するのでしょうか？ボニロブは、決定木学習と呼ばれる機械学習（人工知能の一種）を採用しています。研究者はボニロブに、良いとタグ付けされた健康な葉の写真と、悪いとタグ付けされた雑草の写真をたくさん見せます。すると機械は、新しいデータで観察された結果に基づいて一連の選択を行い、畑の植物が良いか悪いかを判断します。これらのアルゴリズムは、機械が新しい画像を収集するにつれて調整されます。
「時間の経過とともに、葉の色、形、大きさなどのパラメータに基づいて、ボニロブは私たちが望む植物と望まない植物をより正確に区別する方法を学習します」とディープフィールドのゼネラルマネージャー、エイモス・アルバートは述べています。
このロボットの除草機構（別名「ラミング・デス・ロッド」）は、雑草を構造的に破壊し、目的の植物の成長を有利にすることを目的としています。ディープフィールドのコミュニケーション責任者であるビルギット・シュルツ氏によると、ニンジン栽培試験では、このデス・スティックは90%以上の効果を示しました。また、完全に機械化されているため、除草剤は使用しません。
ニンジンなどの作物は、最適な収穫を確保するために通常、手作業による除草が必要ですが、これは伝統的に農場労働者によって行われてきました。シュルツ氏は、ボニロブの作業隊が、どのエリアでより多くの除草が必要なのかに関するデータを共有することで、作業をさらに効率的にできると述べています。
Bonirobは現在、研究者向けのプラットフォームとして利用可能だが、農家はもう少し待つ必要がある。（ただし、ドイツのアンゲラ・メルケル首相は今月、その可能性を目の当たりにする機会を得た。）ディープフィールド氏は、20～30年以内にBonirobが私たちの知る農業を根底から変える可能性があると主張している。
