ロブ・ロイドは「キティホーク」のような瞬間を目指して取り組んでいる。
これは、先週ダブリンで開催されたウェブサミットでのプレゼンテーションで、新興企業 Hyperloop Tech の CEO が、ライト兄弟が数秒間の有人飛行を達成し、私たちが知る交通手段を永遠に変えた時と場所 (1903 年 12 月 17 日、ノースカロライナ州キティホーク) に言及して明らかにしたことだ。
現在、ロイド氏をはじめとするテクノロジーイノベーション分野の人々は、ハイパーループを活用した、交通手段に永遠の変化をもたらす技術開発に取り組んでいます。ハイパーループとは、線路から浮上し、「オンデマンド」な移動手段を提供する高速ポッドです。目標は、ロサンゼルスからサンフランシスコまでわずか30分で人々を輸送できるシステムです。
2013年、テスラモーターズとスペースXの最高経営責任者（CEO）であるイーロン・マスク氏がハイパーループ構想を提唱しました。当時はまるで『宇宙家族ジェットソン』のワンシーンのようでした。しかし、それからわずか2年後の今日、交通イノベーション企業たちはその夢の実現に向けて競い合っています。そして、その先頭に立っているのがハイパーループ・テックです。
Web Summitで、シスコの元社長であるロイド氏とハイパーループの将来について語り合った。ロイド氏は9月にハイパーループ・テックに入社し、元SpaceXエンジニアのブローガン・バンブローガン氏や、ベンチャーキャピタリスト、エンジェル投資家、Uber Technologiesの戦略アドバイザー兼取締役オブザーバーであるシェルビン・ピシェバー氏らで構成されるオールスターチームの一員となった。
ロイド氏によると、ハイパーループ輸送の科学的根拠は既に存在しているという。彼の会社が直面している課題は、それを実現するための最適な構造を構築することだと彼は言う。目標は、チューブ内に極低圧の環境を構築し、その空間を車輪なしで最高時速750マイル（約1200キロ）で移動できるポッド（「翼のない飛行機を想像してみてください」）を作ることだと彼は言う。低圧であることに加え、風や車輪といった摩擦による減速がないため、ポッドは高速移動に必要なエネルギーをほとんど必要としない。
「高速鉄道の2～3倍の速度になります」とロイド氏は語る。飛行機とは異なり、乱気流や天候による遅延、あるいは妨害がなく、高速鉄道とは異なり、制御された環境下で水中を走行できると付け加えた。「この制御された環境により、他のどの交通手段よりもはるかに速く、はるかに安全な移動が可能になります」と彼は言う。
彼は、ハイパーループが広範囲にわたる影響を及ぼすと予測しています。高速移動が可能になれば、人々は職場からより遠く離れた、多くの場合より手頃な地域に住むことができるようになります。港湾は水辺の広大なスペースを占有していますが、ハイパーループによって内陸に移転し、貨物輸送が可能になれば、人々が楽しめる水辺の空間が解放されると同時に、港湾が必然的に引き起こす交通量も減少するでしょう。
そして、環境面でも優れています。「エネルギー効率が非常に高く、すべて環境に優しく、オール電化です」とロイド氏は言います。このシステムには光ファイバーや太陽光パネルなど、様々な機器を設置できると彼は言います。「しかも、必要な土地面積は、従来の高速鉄道を建設するのに必要な面積のほんの一部です」とロイド氏は付け加えます。
急速に現実になりつつある。ロイド氏によると、同社は鋼材を発注済みで、カリフォルニア州に2マイル（約3.2キロメートル）の試験用トラックの建設が1月に開始される。ハイパーループは、最初のシステムの導入を目指して他社と競争している。「時速400マイル（約640キロメートル）で走行する屋外試験トラックを建設中です」とロイド氏は語る。試験走行は2016年末に開始される予定だ。
ロイド氏によると、同社は最初のハイパーループシステムに適した3つの場所を探しているという。「まずは政府の支援を受けられる場所、規制当局が通行権の設定を許可してくれる場所、そして資本形成が可能で、人々が変化を望んでいる場所に着手します。」
彼は、5年も経たないうちにハイパーループがキティホークのような偉業を成し遂げると予測しています。「2020年までに、あなたと私がハイパーループで隣同士で初乗車することになるだろうと確信しています。おそらく距離は100～150キロメートルになるでしょう」とロイドは言います。「私はそれが実現すると確信しています。」
Rob Lloyd との会話の全音声は、Katie Linendoll のポッドキャスト (https://www.Katie.show/) で聞くことができます。
