弱視の子どもの2～3％にとって、治療の選択肢はあまり多くありません。この特徴的な視力低下は、通常、目から脳への信号が弱まっていることが原因であるため、子どもたちは1日に数時間、弱視用のパッチを貼ったり、弱い方の目を鍛えるための点眼薬を使ったりする必要があります。これは子どもたちにストレスを与えたり、仲間から疎外感を与えたりする可能性があります。ある団体のウェブサイトには、「授業中にパッチを貼ることは、子どもたち同士の違いを受け入れることについての貴重な教訓をクラス全体で学ぶ機会となります」と記されています。パッチを貼っている子どもたちはおそらくこれに反対するでしょう。多くの子どもたちが治療を拒否するからです。
そこで研究者たちは、弱視の治療用にプログラム可能なハイテクメガネ「Amblyz」を開発しました。その有効性を評価する初の臨床試験の結果が、今週開催された米国眼科学会年次総会で発表されました。
Amblyzのレンズはプログラム可能なLCDを搭載しているため、機能します。例えば、医師が子供に1日2時間のコンタクトレンズ装用を指示した場合、その間、弱視側のレンズは30秒ごとに数秒間暗くなり、実質的にコンタクトレンズとして機能します。また、弱視の子供は乱視や近視などの他の視力障害を抱えていることが多いため、Amblyzは視力を遮っていないときに視力を矯正します。
この研究では、中等度弱視の3歳から8歳までの子供33名を対象に、アンブリーズと従来の眼帯装用法の有効性を比較しました。3ヶ月間、一方のグループはアンブリーズを1日2時間、もう一方のグループはアンブリーズを1日4時間装用しました。試験終了時には、両グループに同様の改善が見られ、どちらの治療を受けたかに関わらず、子供たちは読書チャートの線を平均2本多く見ることができるようになりました。
Amblyzは、弱視治療の独創的な解決策を模索する唯一のプロジェクトではありません。近年、複数の研究チームが弱視の矯正を強化すると謳うビデオゲームを開発しています。しかし、Amblyzは食品医薬品局（FDA）の医療機器承認を受けている点で異なります。しかし、1組450ドルという価格は、多くの家庭にとって経済的に手が出ないかもしれません。より手頃な価格のものが出てくるまで、子どもたちは従来のコンタクトレンズで我慢しなければならないかもしれません。
