ジョージ・ルーカスが幼少期を過ごした1950年代、第二次世界大戦は既に過去のものとなってはいたものの、依然として大衆文化の一部として深く根付いていました。アクションヒーローが数多く銀幕に登場し、中でも戦闘機パイロットは最も華やかな存在でした。この戦争と、そこから生まれたアクション映画が、スター・ウォーズ作品における銀河を舞台にしたドッグファイトにインスピレーションを与えたことは容易に想像できます。ここでは、スター・ウォーズに登場する戦闘機と、第二次世界大戦時の戦闘機、そして現代の戦闘機を比較してみましょう。
スター・ウォーズに登場する航空機の中で、Xウイングほど反乱同盟軍の代名詞と言える機体はありません。そして、第二次世界大戦における連合軍の戦闘力と最も密接に結びついている機体といえば、イギリス空軍のスーパーマリン・スピットファイアでしょう。スピットファイアは、第二次世界大戦中、イギリス空軍（RAF）をはじめとする多くの国で使用された、極めて汎用性の高い単座戦闘機でした。当時の多くの戦闘機よりも高速で飛行できる高性能機であり、優れた機動性によって戦闘において高い威力を発揮しました。特徴的な楕円形の主翼には、それぞれ4挺の.303ブローニング機関銃が備え付けられていました。
スピットファイアが初めてその名を馳せたのは、バトル・オブ・ブリテン（1940年7月から10月）でした。ドイツ空軍の戦闘機に対して高い勝率を誇り、ドイツ軍の侵攻を食い止める一翼を担いました。すぐにイギリス空軍の中核を担う機体となり、戦争中を通して様々な改修・改良を受けながら、頻繁に運用されました。搭乗したパイロットに深く愛されたスピットファイアは、第二次世界大戦における連合軍の最も重要な航空機の一つと言えるでしょう。
Xウイング・スターファイターは、高速で機敏、そして優れたドッグファイターであり、アクロバティックな戦闘を繰り広げる帝国軍のTIEファイターにも匹敵する機動力を備えています。Xウイングの速度と機動性は、その強力な火力と防御力によってバランスが取れています。
スピットファイアと同様に、Xウイングの主な役割は戦闘機と迎撃機ですが、2基のプロトン魚雷発射管を搭載しているため、大型宇宙船や地上部隊への攻撃にも非常に有効です。これは、Xウイングの現代版であるF-16によく似ています。しかし、スピットファイアとF-16の両方と同様に、その信頼性の高さから反乱同盟軍艦隊の主力機となり、おそらくエピソード7ではレジスタンス軍の主力機にもなったでしょう。
最新かつ最先端のモデルであるT-70についてはあまり知られていないが、武装、シールド、エンジンがアップグレードされていることは間違いない。
F-16は現在28カ国で運用されており、世界で2番目に広く使用されている軍用機です。スピットファイアやXウイングと同様に、F-16は比較的小型ながら高速で強力な空対空戦闘機であり、多様な任務に使用できます。また、スピットファイアやXウイングと同様に、F-16は1976年の登場以来、アップグレードや改修が可能な設計により、高い戦闘能力と競争力を維持してきました。最新設計のF-16Vは、世界で最も技術的に進歩した戦闘機の一つです。
この戦闘の主力機は、今日に至るまで軍事作戦で頻繁に使用されています。つい最近の2015年11月24日には、トルコ空軍のF-16戦闘機がトルコ・シリア国境上空でロシアのSu-24戦闘爆撃機を撃墜し、国際的な論争を巻き起こしました。
サンダーボルト戦闘爆撃機は、第二次世界大戦中、ヨーロッパにおけるアメリカ陸軍航空隊（USAAF）の主力機の一つでした。戦闘機としての役割も非常に優れていましたが、その形状から「ジャグ」（jug）の愛称で呼ばれるようになったこの機体は、強力な武装と、甚大な打撃にも耐え、滞空し続ける能力から、地上攻撃任務において特に高い評価を得ました。
P-47は当時最も重量が大きく、最大の戦闘爆撃機であり、完全武装時には最大8トンに達しました。両翼に4丁の.50口径機関銃を搭載し、ロケット弾と最大2,500ポンドの爆弾を搭載して、ドイツ軍地上部隊と補給線に壊滅的な打撃を与えました。Yウイング・スターファイターは、反乱同盟軍の航空艦隊における役割においてP-47と酷似しています。当初は戦闘機として設計されましたが、大型目標の破壊に最適な攻撃機としても広く活用されました。
Yウイングは、おそらく反乱同盟軍で最も長く運用された戦闘爆撃機です。初期型はクローン戦争中に共和国軍によって初めて使用されましたが、後に反乱同盟軍でも広く運用されました。低速で機動性に乏しかったため、ドッグファイトには向かない機体でしたが、耐衝撃性と大型兵器の搭載能力を活かし、大型宇宙船や地上目標に対する攻撃機として優れた性能を発揮しました。P-47と同様に、Yウイングは戦闘の激戦を駆け抜け、標的を爆撃し、機体に大きな損傷を受けながらもパイロットを生還させることに長けていました。
A-10は、Yウイングやその名を冠したP-47サンダーボルトと同様に、優れた対地攻撃機です。しかし、これら2機とは異なり、A-10はまさにその目的のために開発されました。この双発ジェット機は、毎分最大3,900発の発射能力を持つ巨大な回転式機関砲に加え、空対地ミサイルとレーザー誘導爆弾を搭載しています。
この機体は1970年代後半に初めて運用されましたが、数々の改修と派生型を経て、操縦装置と武装が近代化されました。近年では、イラク、アフガニスタン、リビアの紛争で実戦投入されています。アメリカ空軍は現在、中東におけるイスラム国（IS）との戦闘作戦にA-10を使用しています。
オリジナル・トリロジーの宇宙戦闘は、第二次世界大戦を題材にした映画のドッグファイトから多くの要素を借用しているが、若干の矛盾がある。枢軸国は、TIEファイターほど酷い機体を銀河帝国ほど多く運用したことはない。大戦中、最もひどい量産戦闘機はソ連のポリカルポフI-15複葉機だろう。これは1933年に初代機が製造され、ドイツ侵攻時にもどういうわけか運用されていた。
第二次世界大戦中、枢軸軍が最も多く生産した戦闘機はメッサーシュミットBf 109であり、まさに理想的な戦闘機と言えるでしょう。3万機以上が製造され、おそらく史上3番目に多く生産された航空機設計と言えるでしょう。ナチス・ドイツが電撃戦を開始した際、Bf 109は軍の航空支援を担いました。しかし、機数が多かったにもかかわらず、それだけでは勝利を収めるには至りませんでした。1940年10月、ドイツが空中攻勢を放棄し、バトル・オブ・ブリテンを降伏する直前のFlight Global誌が評したように、Bf 109は「成功を逃したドイツの設計」でした。
欠陥には、エンジンの過熱やコックピットの防弾ガラスの欠如などがありました。FlightGlobalは次のように鋭く描写しています。
はい、それが私たちのTIEファイターの前例です。
TIEファイターは象徴的であると同時に、恐ろしい存在でもあります。この短距離戦闘機は数十機が飛び立ち、命を落とします。高密度に配備された中隊が、スター・デストロイヤーやデス・スターを反乱軍の戦闘機から守ります。2門のレーザー砲を装備した短距離戦闘機は、大型艦艇や宇宙ステーションから運用しなければなりません。 『スター・ウォーズ』シリーズ第1作のヤヴィン4の戦いでは、反乱軍を阻止するために派遣されたTIEファイターはすべて戦闘で失われ、反乱軍の戦闘機3機を破壊しただけで、攻撃の成功を阻止することはできませんでした。
残念なことに、TIEファイターはXウイングとの戦闘で苦戦しただけでなく、ミレニアム・ファルコンを単独で阻止することもできず、密輸船の砲塔に墜落しました。戦闘ではよく見かける機体ですが（ 『フォースの覚醒』でも再登場します）、熟練した他のスターファイターに挑むとなると、TIEファイターは単純にあまり役に立ちません。
第二次世界大戦ほど多くの航空機が投入された戦争は他に類を見ないため、TIE艦隊の膨大な数に匹敵するジェット戦闘機を見つけるのは容易ではありません。史上最多の生産数を誇るジェット戦闘機であるMiG-15は、TIEのほぼ全てを備えています。安価で原始的、多数投入可能、そして軽武装。まさにTIEの理想形と言えるでしょう。ただ、一つだけ重要な特徴が欠けています。それは、長寿命です。MiG-15は朝鮮戦争で多くの戦闘をこなしましたが、10年後のベトナム戦争では既に時代遅れとなっていました。
現代のTIEに相当するMiG-21は、別のMiGです。MiG-21「フィッシュベッド」です。史上2番目に多く生産されたジェット戦闘機であるソ連製のMiG-21は、1956年に初飛行し、1960年に就役し、現在も運用されています。この機体の普遍的な特徴は、その機動性の高さにあります。ベトナム上空で数年間、アメリカのジェット機にとって致命的な存在となりました。現代の高性能ジェット戦闘機には劣るものの、MiG-21は今もなお世界中の多くの空軍で運用されています。
教授であり作家でもあるロバート・ファーリー氏は、ナショナル・インタレスト誌に寄稿し、おそらく MiG-21 について次のように最もよく表現している。
電撃戦は、30年にわたる戦争の進化を、非常に高速で強力な兵器へと統合した。その猛攻の一部は急降下爆撃機だった。「シュトゥーカ」の愛称で知られるユンカースJu 87は、少量の爆弾を搭載し、ほとんど背骨を折るような機動で垂直降下し、可能な限り正確に目標に爆弾を投下した。精密兵器がなかった時代、急降下するシュトゥーカは、航空機から爆弾を目標に投下する最も確実な方法だった。
攻撃面では効果的であったものの、爆撃機は戦争後期には他の航空機に急速に追い抜かれ、防御兵器の不足から戦闘機の格好の標的となった。しかし、爆撃機は適応力に優れ、戦争初期には艦船を、後期には東部戦線で戦車を攻撃した。
TIEボマーが初めて登場するのは、『帝国の逆襲』で、ミレニアム・ファルコン号を小惑星帯へと追い詰める場面です。ダース・ベイダー専用戦闘機を除けば、TIEボマーは初めて登場するTIEの派生型であり、任務を遂行するために安価な機体以上のものに依存している艦隊の姿が見て取れます。ボマーはファルコン号を固定するための爆弾を投下するため、地上への航行は危険です。常に無能なTIEファイターとは異なり、ボマーは任務をうまく遂行しました。ハン・ソロが巨大なスペースワーム（地上の爆弾よりも危険な唯一のもの）の中に船を着陸させなければ、成功していたでしょう。
第二次世界大戦末期には、急降下爆撃機という概念は時代遅れになっていた。ジェット機はプロペラ機よりも多くの爆弾を搭載し、はるかに速く投下できた。ほとんどの戦闘機は地上の機会攻撃用の爆弾を数発搭載できたため、専用の対地爆撃機の必要性は少なかった。この空洞を埋めたのは主に「攻撃機」であり、NATO加盟国以外の国で運用されているものの中では、ロシアのSu-24がおそらく最も優れている。
1970年代半ばに導入されたSu-24は、現在も多くの国で運用されており、現存する機種の大部分はロシアでも運用されています。時代遅れではあるものの、現代の戦争で活躍しています。2014年には、ウクライナ機のSu-24がロシアの支援を受ける分離主義者によって撃墜され、今年初めにはトルコが、シリアからトルコ国境を越えて侵入したロシア機のSu-24を撃墜しました。
