次にコーヒー代を払うためにポケットからぼろぼろの 5 ドル札を取り出すときは、社会で最も古く、最も重要な発明の 1 つであるお金を扱うことを考えてみてください。
人間はパンダのように孤立して暮らすのではなく、集団で暮らすことを好むと悟ってから比較的間もなく、自分たちが持つものの価値を認め、人々に代金を払わせる方法を編み出しました。牛や穀物は物々交換で手に入れていましたが、青銅器時代に現在のトルコに住んでいたリディア人が、それらを財布に詰め込みにくいことに気づき、政府が硬貨を鋳造するようになりました。しかし、硬貨は持ち運びに不便だったため、最終的に今日私たちが使っている紙幣へと進化しました。
しかし、紙幣は依然として金属の代替品に過ぎませんでした。確かに硬貨はほとんど姿を消しましたが、1971年にリチャード・ニクソンがアメリカ合衆国の金本位制を廃止するまで、私たちは象徴的にベルボトムジーンズのポケットに金貨を入れていました。物理的な存在から切り離されたお金は、一種の信仰体系となりました。貴重で価値のあるものを表すものから、それ自体が価値を表すものへと変化したのです。スターバックスに5ドル札を持って入れば、ラテを買って出られる、というのは誰もが認めるところです。
物質から切り離されたお金は、一種の信念体系となった。
もちろん、今では5ドル札を持ってスターバックスに行く人はほとんどいません。クレジットカード、スターバックスのギフトカード、あるいはiPhoneのApple Payアプリを使って入店するのです。これもお金が変化したもう一つの方法です。お金はますます抽象化され、銀行口座やクレジットカードの明細書に数字が記されています。銀行、決済代行会社、そして金融スタートアップ企業が管理するデジタル台帳の集合体です。USAネットワークの「ミスター・ロボット」は、このシステムの脆弱性を描き出しています。物語は、国内最大の金融機関のサーバーに侵入し、すべてのデータを消去しようと企むハッカーたちを追っています。借金を根絶し、無秩序でお金のない新しい社会を築こうとするハッカーたちの姿を描いています。
お金は日々複雑化しており、特にシリコンバレーがそれを重要なテーマの一つとして取り上げるようになってからは、その傾向が顕著です。スタートアップ企業は、お金に革命を起こそうと数々の計画を掲げています。しかし、世界を根本的に大きく変えてきたシリコンバレーは、実際にはお金そのものを大きく変えたわけではありません。ただ、お金の使い方を進化させただけなのです。PayPal、Square、Stripe、Venmo ― これらはすべて、お金という古い技術の上に構築されたアプリです。かつて紙幣に金属が必要だったように、ほとんどの決済アプリには銀行口座かクレジットカードが必要です。
インターネット時代において、貨幣に真の破壊的変化をもたらした唯一の事例は、パロアルトのガレージではなく、ハイテクに精通したリバタリアンのためのメーリングリストでした。2008年に匿名のエンジニア、サトシ・ナカモトの頭脳から生まれたビットコインは、暗号的に維持される通貨であり、その価値は政府の造幣局ではなく、ユーザーのコンピューターによって付与されます。理論上は、クレジットカードよりもはるかに安全です。例えば、ビットコインを使ってTargetで何かを購入し、その後Targetがハッキングされたとしても（既に判明しているように、その可能性はあります）、何の罰則もありません。まるでプログラム可能な現金のようなものです。
しかし、これはほとんどの人が理解できる概念ではなく、ビットコインの大きな制約となってきました。このハードルを乗り越えられるかどうかは分かりません。唯一確かなのは、お金は進化し続けるということです。お金が価値を表し、価値が私たちのニーズや欲求を反映するものだとすれば、お金はまさに私たちの反映です。そして、私たちが変化し続ける限り、お金も変化し続けるのです。
お金の未来について質問がありますか？Kashmir Hillが12月22日午後1時（東部標準時）にDigg Dialogにゲスト出演します。ぜひ視聴して、質問を投稿してください。
この記事はもともと『Popular Science』2016年1月/2月号に掲載されました。
