火曜日の夜、ニューヨーク市の気温は氷点下近くまで下がり、露出した手は痺れ始め、寒さで動きが鈍くなりました。極寒の空気の中で携帯電話のバッテリーは減り、画面の表示も遅くなりました。しかし、インターネット接続は快調でした。
昨日、LinkNYCはマンハッタンの街に無料公共Wi-Fiを導入し、サードアベニューに4つのホットスポットを開設しました。これらのWi-Fiキオスクは公衆電話に代わるもので、Linkのウェブサイトによると、同社は今後数年間で市内に7,500以上のホットスポットを設置する予定です。
Linkのパブリックネットワークに接続するには、スマートフォンのWi-Fiをオンにして、プロンプトが表示されたらメールアドレスを入力するだけで済みました。ウェブサイトには、「平均的なパブリックWi-FiやモバイルデバイスのLTEネットワークよりも最大100倍高速」という漠然とした謳い文句が掲げられています。
Samsung Galaxy S5でスピードテストをしたところ、アップロード速度は約115Mbps、ダウンロード速度は59Mbpsでした。つまり、Netflixを開いて「再生を再開」を押すと、バッファリングなしでドン・ドレイパーが鮮明なHD画質でオフィスを闊歩し始めたのです。
Link の Wi-Fi は、私が職場で使用しているもの (Samsung Galaxy S5 のスピードテストによると、アップロード速度 33 Mbps、ダウンロード速度 45 Mbps) よりも確かに高速でしたが、一日中 Link を試していた他の人は、私が体験したよりもさらに速い速度を報告しました。
iPhoneとAsus Memo PadタブレットでLink Wi-Fiを使用したところ、速度はほぼ同等でした。VimeoとFlickrの高解像度画像のページ全体を数秒で読み込みました。Wi-Fiの通話品質を母にテストしてもらったところ、見事合格でした。母は「昔の固定電話の音質とほぼ同等」と言っていました。
もちろん、Link Wi-Fiを使っているのは私一人だけだったので、ネットワークが混雑すると接続速度が多少遅くなる可能性があります。キオスクにはUSB充電ポート、911通報ボタン、そしてインターネット閲覧用のタッチスクリーンタブレットも備わっているようですが、私が試したものは繰り返しタッチしても反応しませんでした。
多くの人が同時に使用してもWi-Fiが極端に遅くならず、Linkのネットワークが最終的に街全体をカバーできれば、マンハッタンの生活に大きな影響を与える可能性があります。そうなれば、ほとんどの人が自宅のアパートよりも街の外でより高速なWi-Fiを利用できるようになるでしょう。映画が頻繁にバッファリングで止まる？Skypeの通話品質があまり良くない？屋外に移動しましょう。
街のどこにいても高速で無料のインターネットが利用できるという安心感は、モバイルデータプランを完全に放棄し、Wi-Fiのみを利用する人さえも生み出すかもしれません。さらに、Wi-Fi対応タブレットが街中で広く普及すれば、これまで以上に多くの人がオンラインで利用可能なあらゆる情報やリソースに簡単にアクセスできるようになります。
しかし今のところ、公衆 Wi-Fi は 3 番街の 4 つのキオスクと、利用できるほど近い近隣の施設に限定されています。
通りの向かいにあるデュアン・リードに冷えを癒すために戻ると、Wi-Fiは途切れることもなかった。ドン・ドレイパーは私が去った場所にそのまま立っていた。
