1955年、ダートマス大学の小さな部屋で、4人の科学者が、10人の研究者がひと夏をかけて学習できる機械を作れば、「人工知能」と呼ばれる新しい分野に大きな進歩をもたらすことができると提案しました。
日曜日の夜に88歳で亡くなったマービン・ミンスキー氏も、その4人の研究者の一人でした。それから60年、コンピュータサイエンスと機械学習の産業は飛躍的に成長しました。
ミンスキーはMIT人工知能研究所を設立し、現在もAI研究の中心地となっています。同研究所では、世界初のニューラルネットワークシミュレーターの開発や映画『2001年宇宙の旅』のアドバイザーなど、生涯にわたる功績や活動だけでなく、人工知能のあるべき姿に対するビジョンも記憶されています。
昨年ミンスキー氏と共同研究を行ったMIT教授のヨシャ・バッハ氏は、ポピュラーサイエンス誌への寄稿で、ミンスキー氏はコンピュータサイエンスと数学だけでなく、心の理解においても偉大な思想家だったと述べています。ミンスキー氏の研究は、人間の心の理論をコンピューターに応用したものでした。
「マーヴィンは謎かけのような話し方をしていましたが、それは完璧に意味を成し、常に深遠で、そしてしばしばとても面白く、数日後には思わず笑ってしまうほどでした。彼の天才性はあまりにも明白で、『素晴らしい』という言葉そのものを体現していました」と、MITメディアラボの共同創設者であるニコラス・ネグロポンテ氏は、同大学の声明で述べています。
「彼の天才性はあまりにも明白で、まさに『素晴らしい』としか言いようがなかった。」
ポピュラーサイエンス誌でも、ミンスキーの鋭いユーモアセンスは光り輝いています。1995年6月号に掲載された、MITのロボット工学者ロドニー・ブルックスによる人型ロボット開発プロジェクトに関する記事では、ミンスキーは「彼らが面白いアイデアを思いついたら、いつでも手伝います。いつ実現するか分かりません」と、記事の内容を勝手に解釈しています。（ミンスキー自身が直接このプロジェクトに関わることはなかったようです。）
しかし、AI研究分野の中心人物であるミンスキー氏でさえ、現代の多くの研究者が取り組んでいる問題をしばしば批判していた。
「私の印象では、過去10年間の人工知能の成長はほとんど見られず、あまり良くないシステムの改善に注力してきただけで、この20年間で大きな進歩は見られません。1950年代と60年代は素晴らしい時代でした。毎週何か新しいものが登場していたのです」とミンスキー氏は10月にMITテクノロジーレビュー誌に語った。
「大企業を排除し、新しいアイデアを持つ個人を支援する方向に戻らなければなりません。既存のものを商業化しようとする試みはあまりうまくいっていないからです。大企業と悪いアイデアは相性が悪いのです」と彼は笑いながら言った。
現代の人工知能モデルは単純な問題を解く能力を備えているものの、ミンスキーの言うように、これらの問題に取り組む根本的な方法のほとんどは変わっていません。実際、FacebookやGoogleが現在使用しているニューラルネットワークは、彼が1954年に開発したシステムのより大規模で複雑なバージョンです。
ミンスキーは1969年にコンピュータサイエンスにおける最高の栄誉であるA.M.チューリング賞を受賞し、MITからも数々の栄誉を受けた。また、知能と機械学習に関する数多くの重要な著書も執筆した。その中には、人工ニューラルネットワークの基礎を築いた『パーセプトロン』 、人間の知能モデル『心の社会』 、そして一般的な知能理論のレビューと解説である『感情マシン』などがある。
ミンスキーの遺産は、人類が自らの心、思考方法そのものを複製しようとする探求と複雑に絡み合っています。そして、私たちがその基準に到達できるかどうかは不確実ですが、ミンスキーが示した道を歩むことに挑戦しています。
彼は確かにそれが可能だと思った。
「これにどれくらいの時間がかかるかは、適切な問題に取り組んでいる人数によって決まる」と彼は語った。
