.50口径の弾丸は、発射されると、その軌道は二点を結ぶ最短かつ最も致命的な線となります。戦場で銃を撃つ兵士にとって、これは概して朗報です。しかし、戦闘が都市部に移ると、必要以上に遠くまで飛んだ弾丸は、敵だけでなく無実の傍観者も容易に傷つけ、殺してしまう可能性があります。研究者たちが射程距離を限定した弾丸の特許を取得したのも、おそらくそのためでしょう。
これはSFではありませんが、SFの世界では探求されてきたものです。この特許は、アメリカ陸軍兵器研究開発技術センターの職員によって開発されました。この「限定射程弾」は、3つの全く異なる銃使用者グループに役立つ可能性があります。1つ目は、射撃場で射撃練習をする人々です。安全のため、射撃場は大規模に建設する必要があり、建設できる場所が限られています。限定射程弾は、射撃場の制限を軽減することを意味します。
戦闘中の警察官や軍隊（そして周囲の民間人）もまた、恩恵を受ける大きな集団です。弾丸、特に拳銃弾は短距離しか命中しませんが、銃身から発射される運動エネルギーは、弾丸をはるかに遠くまで飛ばすのに十分な威力を持っています。だからこそ、路上で銃撃戦が起きた際は、屋内に留まり、できれば壁の後ろに隠れることが重要です。
傍観者を守るために弾丸の射程距離を制限する（ただし、弾丸として機能し続ける）という手法は、新しいものではありません。特許出願人は、弾丸の先端にフィンを追加したり、弾頭の形状を変更したりすることで射程距離を縮めることができると指摘していますが、0.50口径弾の射程距離を縮める場合、そのような改造によって既存の射程距離が2マイル強にまで縮まる可能性があるとも指摘しています。0.50口径弾を使用する機関銃は通常、1マイル以上離れた標的に向けて発射されることはないため、市街地での銃撃戦で射程距離を制限するには、何らかの工夫が必要になるでしょう。
鍵となるのは花火です。特許出願人は以下のように説明しています。
基本的に、弾丸が発射されると、弾丸内部の何かが発火し、目的の距離を飛ぶのに必要な時間だけ燃焼し、その後、弾丸は塵となって地面に落ちます。兵士たちが戦闘中に個々の弾丸を調整する代わりに、この特許に基づいて設計された、数千フィート、あるいは500フィートしか飛ばない弾丸を入手できます。その距離までは、弾丸は弾丸として機能します。そして、それ以上遠くまで飛んでしまうと、弾丸ではなくなり、無害に地面に落ちます。
このような弾丸が作られれば、兵士や警察官にとって素晴らしいニュースとなるでしょう。そして、彼らの周りのすべての人にとって、さらに良いニュースとなるでしょう。
