防衛技術は対話であり、大まかな筋書きに沿って進みます。防御側が新たな防御手段を開発し、攻撃側がそれを回避する新たな方法を見つけ出すのです。これは決して明快な対話ではなく、戦闘では技術者が誤った答えを出すことで命を落とすケースもあります。国防総省の未来構想部門である国防高等研究計画局（DARPA）は、将来の戦争に適した技術を数十年にわたって模索し、常に攻撃と防衛の対話に適切な答えを出せるようにしてきました。本日発表された新プロジェクト「IMPROV」において、DARPAは趣味の研究者たちに、この筋書きから脱却し、市販の既成技術を新たな兵器に転用する方法を模索してもらいたいと考えています。
このプログラムへの関心を高めるため、DARPAはDARPA防衛科学局のプログラムマネージャー、ジョン・メイン氏と戦略コミュニケーション担当ディレクターのリック・ワイス氏を招き、メディアコールを開催しました。選ばれたメディアはいずれも非常に技術的かつ科学的な出版物であり、DARPAがこのプログラムを私たちに紹介することにしたのは、「私たちの出版物の読者は、この新しい演習について知るだけでなく、実際に参加することにも特に興味を持つ可能性がある」からです。つまり、読者の皆さんのことです。
メイン氏とワイス氏はこれを「世界最大のレッドチーム」と呼んでいる。これは、敵よりも先に味方の外部グループに自軍の防御策を解明させようとする手法を指している。DARPAがここで懸念しているのは、彼らがまだ知らない脅威なのだ。
「DARPAは奇襲攻撃を仕掛けるビジネスを営んでおり、奇襲攻撃を未然に防ごうとしています」とメイン氏は述べた。「事後対応ではなく、先手を打つことが重要です」。つまり、反乱軍や犯罪者、あるいはイランやロシアのような国でさえ、アメリカの敵がホバーボードに肥料とリモコンを組み合わせれば、新たな恐ろしい爆弾になるということに気づくのを待つのではなく、DARPAはまず人々に資金を提供し、その爆弾の開発に着手し、その後でその対抗策を学ぼうとしているのだ。
対象は市販のプロジェクトに限定されており、これは非常に広範なカテゴリーです。メイン氏はこれを「携帯電話から模型ロケットのモーター、建設機械、潜水機器、無人航空機、あらゆる種類の趣味用機器から高度なエンジニア用機器まで、現在入手可能なあらゆるもの」と定義しました。サイバー技術に焦点を当てているかどうか尋ねられると、DARPAは回答を保留し、AmazonやAlibabaで購入できる既存の製品から構築できる物理的な脅威に焦点を当てました。
このプログラムは迅速に進められます。DARPAは今後数週間以内に公募を開始する予定です。採択されたプロジェクトには、30日間の実現可能性調査、75日間の実用プロトタイプ開発、そしてその後短期間での評価期間が与えられます。DARPAはこのプロジェクトの調達ルールを変更し、防衛関連企業だけでなく一般の方にも応募しやすくする予定です。応募者への賞金は約4万ドルと予想されています。
「我々は米国の法律を尊重しなければならない。」
質問に対し、DARPAの担当者は、応募書類の提出を阻害しないよう、どのようなプロジェクトを検討してほしいのか具体的には明らかにしなかった。ただし、一つだけ妥当な注意点がある。「アメリカ合衆国の法律を尊重しなければなりません」とワイス氏は述べた。つまり、ドローンに火炎放射器を取り付けるような提案をするなら、それが違法とされているコネチカット州に住んでいない方が良いということだ。
募集要項は仮のものです。詳細は今月後半に発表予定です。それまでの間、BB-8のおもちゃ、模型ロケットエンジン、そしてスーパーソーカーを組み合わせた、奇妙で恐ろしいアイデアを自由に考えてみてください。
3/11 午後 12:15 更新。
DARPAが募集要項の全文をオンラインで公開しました！注目すべきは、各フェーズの助成金が含まれていることです。フェーズ1の実現可能性調査には最大4万ドル、フェーズ2のプロトタイプ構築には7万ドル、フェーズ3のプロトタイプ評価には2万ドルが支給されます。これらの助成金は、DARPAが2ページの概要を審査し、気に入った概要から提案を募った後に支給されます。以下は、DARPAがImprovにどれほど幅広い資金を提供しているかをよりよく理解していただくためのプログラム全文です。
