シドニーの研究者らは、慢性的な痛みに対する、本当の意味での治療法ではない治療法を考案した。それは、脊椎に埋め込まれると脳へ向かう途中で痛みのメッセージを傍受し、ブロックするスマートチップだ。
スマートチップは、脊椎、あるいは脳と慢性疼痛の原因部位の間のどこかに埋め込まれます。チップ自体は、マッチの先端よりも小さい生体適合性のあるケースに収められています。このケースは、外部電源からワイヤレスで充電されるバッテリーとコンピュータプロセッサを搭載した、より大きな埋め込み型デバイスと接続されています。
オーストラリア国立ICT研究所（NICTA）の設計者によると、このチップは信号の特性を測定し、痛みを神経中枢に伝える信号を特定できるという。脳に向かう痛みの信号を検知すると、10ボルトの電気パルスを発信して痛みの信号を遮断する。つまり、信号がなければ痛みも感じないのだ。
この装置は、深刻な慢性的な腰痛や脚の痛みを抱える人向けに設計されていますが、表面上は体のあらゆる痛みをブロックするためにも使用できる可能性があります。その結果、慢性的な痛みに苦しむ労働者の生産性が向上し、患者と医療制度にかなりの費用が節約される可能性があります。
また、脳を騙して、潜在的に重要な何かを無視させてしまう可能性もあるようです。結局のところ、痛みは何かが間違っていることを知らせるために存在し、その自然な信号経路を阻害することで、より大きく、より顕著な問題につながるシナリオは容易に想像できます。とはいえ、ブレット・ファーヴがあと3シーズンプレーできる可能性は、決して低くないでしょう。
ZDネット
