4年を経て、500ドルの車による耐久レース「レモンズ24時間レース」は、世界で最も競争の激しいモータースポーツの一つに成長しました。レモンズで優勝して自慢できる権利を狙うチームは、たいていお決まりのやり方に従います。20年前のドイツ製や日本製のスポーツカーに、トップドライバーを揃えるのです。しかし、ビバリー・ヘルビリーズは違います。トップドライバーは確かにいますが、彼らの車は、昔のホットロッド愛好家たちが製作した1927年型T型フォード・ピックアップトラックなのです。
そして最近のレースでは173台が参加した中、驚異の9位に終わりました。
コックピット内部。撮影：ディーン・トーマス
この形式のレースが車両に与えるダメージを言葉で説明するのは難しい。曲がりくねったロードコースで週末中全開で走り続けた後、おそらく車両の3分の1は完全に壊れてしまい（エンジンの故障、サスペンションの故障、ブレーキの焼き付きが最も一般的な原因）、残りの3分の1は、クルーが数時間を除いて修理に追われていることになる。優勝を狙うチームの多くは、レモンズレースカーのベースとして、BMW E30、第4世代および第5世代のホンダシビック、マツダRX-7、マツダロードスタータ、クライスラーネオンなど、数種類の車両から1台を選ぶ傾向があり、自動車メーカーのエンジニアリングの頭脳に頼って、車両をトラックで走らせ続けている。
レモンズ24時間レースには、そもそもレーストラックに並ぶはずのない車が数多く登場します。ミニバン、ストレッチ・リムジン、霊柩車、おじいちゃんの古いエルドラド、50年前のアンティークカー、動く彫刻、軽率なエンジン交換車など、あらゆる車がBMW 325に乗った「本格的な」レーサーたちと共にトラックに繰り出されます。計算尺とポケットプロテクターを装備したチームの中には、500ドルの車に数万ドル（あるいは、驚異のアングリーハムスター・バイクエンジン搭載のホンダZ600の場合は数十万ドル）ものエンジニアリングの専門知識を詰め込んでいるチームもあります。また、プラット・アンド・ミラーやヘネシーといった有名レースショップの従業員も、苦労して手に入れたレーシングの魔法を詰め込んだ車をエントリーしています。群衆より何十年も古く、レモンズの不条理な精神にぴったりで、サーキット最速のマシンと互角に渡り合えるレモンズカーはいかがですか？それを手に入れるには、熱狂的なアメリカ人ローダーたちに話を聞いてみる必要があるでしょう。
モデル T GT がどのように組み立てられたかを詳しく見るには、以下のギャラリーをご覧ください。
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