デイビッド・ローリーはクラシックカー好きではない。しかし、プライベートジェットを根本的に再設計しようと決めた時、彼は高級車とその先進的なデザイン美学にインスピレーションを得た。「私が主に参考にしたのはマセラティとメルセデス・ベンツの2台で、そこからアイデアやコンセプトを練り上げました」と、独立系航空宇宙エンジニアのローリーは語る。これらのコンセプトが、5人乗り、単気筒エンジンの飛行機「ヴァルキリー」へと発展した。彼はこれを「未来のハイテクビークル」と呼ぶ。
ヴァルキリーのエクステリアはまさに未来的で、そして美しい。それは、ローリーが美しいプロポーションをデザインしたからだ。「フロントは凸型、リアは凹型、そしてそれらが繋がる部分には屈曲点がある」
ローリーは、ヴァルキリーを見た目の美しさだけでなく、効率性と操縦のしやすさも追求しました。そこで彼は、機首近くに揚力を増加させる第二翼「カナード」を装備しました。これにより、セスナや同等の航空機に比べて、燃料消費量を抑えながら最大20%の速度向上を実現しました。
ヴァルキリーのスペック
- 発明者：デビッド・ローリー
- 会社：コバルト
- 息を呑むようなスピード：350馬力のエンジンを搭載したヴァルキリーは、最高速度260ノット（時速300マイル）に達します。航続距離は1,200マイル（約1900キロメートル）です。
- 比類のない視点: Valkyrie の一体型プレキシガラス製キャノピーは、プライベート ジェット機としては史上最大であり、320 度の視界を提供します。
- 成熟度：5/5
カナードのおかげで、失速（空中で揚力を失うこと）もほぼ不可能になります。シンプルな操作（ハンドルからハンドルまでスロットルを1つずつ操作するだけ）と、豊富な情報を提供するガーミンG3Xフライトディスプレイシステムを組み合わせたヴァルキリーは、極めてユーザーフレンドリーです。「エンジンを始動すれば、車と同じくらい簡単に操縦できます」とローリー氏は言います。「ですから、たとえ下手なパイロットでも、ミスを許してくれるでしょう。」
ローリー氏のスタートアップ企業であるコバルトは、この飛行機の実験版であるヴァルキリーXの予約受付を2016年末にも開始し、一般向けバージョンであるCo50ヴァルキリーを2017年半ばに発売する予定だ。Co50ヴァルキリーを一般の人々に届ける唯一の障壁は、75万ドルという価格だ。「このような飛行機を作るのは安くはありません」とローリー氏は語る。しかし、価格は同等の自家用機と比べてわずかに高いだけだと彼は指摘する。「ヴァルキリーが登場する前は、魅力的な機体でも楽しい機体でもありませんでした。努力に見合うものもありませんでした」と彼は言う。
この記事は『ポピュラーサイエンス』誌5/6月号に掲載されました。 2016年の他の発明賞受賞者については、こちらをご覧ください。
