軍事技術は長年かけて開発され、厳重に守られています。現代の飛行機は精巧な機械で、特定の部品やコンポーネントが満載です。これらの部品はすべて正常に動作しなければ、数百万ドルの飛行機は最も必要な時に故障してしまいます。特定の飛行機の設計図がない場合、その性能に匹敵する方法を見つけるには2つの方法があります。1つは、試行錯誤を繰り返しながら、自力で類似の飛行機を作り上げていくという骨の折れる作業です。もう1つの選択肢は、とにかく盗むことです。すべて盗むのです。
昨夜、司法省は、サンディエゴのウェンシア・マンが、ジェットエンジンとドローンを中国に輸出するために共謀した罪でフロリダの連邦陪審によって有罪判決を受けたと発表した。
リリースより:
F-35はアメリカの最新鋭ジェット戦闘機で、空軍、海軍、海兵隊で運用されます。アメリカは合計2,400機以上のF-35の購入を計画しており、少なくとも30年間、おそらくそれ以上の運用が見込まれます。F-22は、アメリカが誇る唯一の空対空優勢戦闘機であり、空を飛ぶ他のどの航空機よりも優れた戦闘力を発揮します。現在運用中のF-22は約187機ですが、空軍は最近、生産ラインの再開について検討しています。F-16は世界中の多くの空軍で運用されており、アメリカは現在も1,200機以上のこの多用途戦闘機を運用しています。
これらの飛行機はすべて、単なるエンジン以上のものではありますが、飛行機を動かすジェットエンジンがなければ何の価値もありません。そのため、同じエンジン、または類似のエンジンを搭載すれば、これらの飛行機に匹敵する飛行機を製造するのがはるかに容易になります。
ジェットエンジンに加え、マンはMQ-9リーパー無人機の輸出も試みた。プレデター無人機の後継機であるリーパーは、ヘルファイアミサイルを搭載した偵察プラットフォームで、イラク戦争やアフガニスタン戦争では反乱軍やテロリストの隠れ家とみられる場所への攻撃に日常的に使用されている。しかし不思議なことに、リーパーは航空機を飛ばせる軍隊に対してはあまり役に立たない。基本的にどんな戦闘機でもリーパーを撃墜できるし、地上重視の無人機は空からの攻撃を察知するだけの状況認識能力すら欠いている。中国はリーパーから何の利益を得るというのだろうか？自国の軍用無人機の改良に活用できるかもしれないし、あるいは撃墜用の新兵器を開発できるかもしれない。
これは中国によるアメリカの軍事技術窃盗の試みとしては初めてのことではなく、おそらく最後でもないだろう。マン氏は「必要な許可を得ずに防衛物品を輸出し、輸出を誘発する共謀」の罪で有罪判決を受け、この未遂で少なくとも20年の懲役刑に処せられる可能性がある。
