電気自動車のハンドルを握っている自分を想像してみてください。イライラしたり、緊張したりしませんか？口の中が乾きますか？手足が痺れたり、チクチクしたりしませんか？もしかしたら、航続距離不安に悩まされているかもしれません。最悪のタイミングで電気自動車の充電が切れ、電源コードを手にしたまま、文明社会から遠く離れた場所で立ち往生してしまうのではないかという不安です。DSM-5には記載されていませんが、航続距離不安は電気自動車の研究者、開発者、そして販売店を悩ませている深刻な問題です。消費者の電気自動車への関心は高いものの、多くの人が電気自動車が自分のニーズを満たせるかどうか不安に感じています。
「こうした不確実性こそが、グリーンカーを選ぶ上での真の障害なのです」と、ローレンス・バークレー国立研究所の研究者であるサムベグ・サクセナ氏は語る。サクセナ氏は、グリーン交通について「飽くなき情熱」を燃やす人物だと自称し、車選びはエネルギー網と環境に大きな影響を与える重要な意思決定ポイントだと考えている。航続距離の不安やグリーンカーの価値に関する不確実性を克服する鍵は情報だとサクセナ氏は語る。そのため、サクセナ氏は、ドライバーがグリーンカーを仮想的に試乗し、自分に最適な車を選ぶことができるアプリを開発した。
このアプリは「MyGreenCar」と呼ばれています。スマートフォンにインストールし、バーチャル試乗したい車を選ぶだけで、あとは普段通りに自分の車を運転できます。MyGreenCarは、あなたの運転スタイル（急ブレーキか急加速か）、よく走る地形（丘陵地か平地か）、そして運転状況（高速道路の渋滞か街中をパットパットで走っているか）を記録します。そして、燃費、航続距離、そしてコスト削減の面で、各車を比較して教えてくれます。
「Fitbit と同じくらい簡単で直感的な製品にしたい」と彼は言う。
アプリの使いやすさは、背後にあるソフトウェアの複雑さを覆い隠しています。MyGreenCarチームは、空気抵抗、転がり抵抗、トルク出力、牽引力といった具体的な要素を考慮し、各メーカー・モデルごとに個別の物理モデルを作成しました。これは途方もない作業です。毎年1,200以上の新車モデルが発売され、それぞれに独自の特徴と機能があります。チームはこれまでに、2010年から2015年までのほぼすべてのモデルを含む5,000台以上の車両に対して個別のキャリブレーションを作成してきました。
彼によると、重要なのは、ユーザーにできるだけ環境に優しい車を購入してもらうことではなく、ユーザーにとって現実的な最も環境に優しい車を見つけることだという。消費者の中には、特定のメーカーやモデルを既に決めているものの、気筒休止システムや無段変速機など、燃費に影響を与える可能性のある特別な機能を比較検討したいと考える人もいるだろう。環境に優しい機能は多くの場合、価格の上昇につながるため、消費者は長期的にはそれらの機能が節約につながることを理解する必要がある。
「環境に優しい車の購入に関心のある人向けに、パーソナライズされた実用的な情報がまだ存在していません」とサクセナ氏は言う。「この情報は、その障壁を取り除くのに役立つでしょう。」
サクセナ氏は、EPAおよびエネルギー省と提携し、2017年の連邦燃費ガイドラインの発表と同時期に、年末までにMyGreenCarを何百万人もの消費者に提供できるようにしたいと考えている。
