戦争の本質は、死なないことにある。人を死なせる方法が次々と開発される一方で、柔らかく脆弱な人間を無傷で、健康で、任務を遂行できるほど十分な休息をとらせるための、別の、精巧な方法も存在する。この第二の科学、つまり死を前提とした環境で生き続けるための科学こそが、科学ジャーナリスト、メアリー・ローチの最新作『 Grunt: the Curious Science of Humans at War（邦題：うなり声：戦争における人間の奇妙な科学）』の核を成している。殺戮以外の部分については、本書は戦争の科学を巧みに、そして分かりやすく考察している。
『グラント』は、制服の複雑な役割に関する章で始まる。誰もが着用する制服には、多くの機能が競合している。ローチは次のように記している。
この困難な課題を読者に分かりやすく解説するため、ローチ氏はネイティックにある陸軍の耐熱試験施設を視察した。そこでは、耐熱試験の実演と、制服の特性を向上させるために必要となるあらゆるトレードオフについて説明がなされた。制服のどこかには常に欠点がつきものだ。ある要求に最適な素材が、別の要求には致命的となるからだ。こうした相反するニーズのバランスを取るのは、制服を試験する研究者と、それを発注する国防総省の職員の責任である。
ローチは物語の中で、核実験から米西戦争のファッショントレンド、そして現代におけるユニセックスの制服の変遷に至るまで、歴史を詳細に描写しています。各章は情報量豊富ですが、その密度によって重苦しい思いをすることは決してありません。ローチの作品には流れがあり、グラントは制服から車両内での爆撃を生き延び、戦場で危険を察知しながら聴力を維持するという難題へと移っていきます。
『Grunt』は医療的な側面が強い。性器の損傷と回復に関する章が2つ、ストレス下での医療従事者の役割に関する章、ウジ虫の傷口洗浄能力に関する章、睡眠不足が人間の機能に及ぼす影響に関する章、そして下痢の衰弱効果に関する章がある。睡眠不足と頻繁な下痢は、戦争を思い浮かべる時に人々が思い浮かべるものではないが、これらは頻繁に発生する、華やかではない危険であり、軍隊の戦闘を阻害する要因となっている。
ローチの焦点は完全にアメリカに当てられており、その大部分は陸地に関するものだ。2つの章では、海特有の危険、すなわちサメ（致命的というよりは想像上の危険）、そして潜水艦（潜水艦自体にも危険が潜んでいると主張されている）を扱っている。序文での短い考察を除けば、空軍に関する具体的な記述はない。本書の科学は主に人体に関するもので、人体、衣服、そして周囲の環境のストレスとの相互作用について論じている。
聴覚と戦場衛生兵に関するセクションでは、戦闘中のストレスについて触れられていますが、軍の即応態勢と複雑な機械作業に伴う認知的負担について真に言及しているのは睡眠不足に関する章だけです。自律型機械が軍隊に導入されるにつれ、移動中の、そしておそらく武装したロボットをリアルタイムで追跡するという新たな負担は、容易に別の章を埋めるほどの負担になるでしょう。ただし、おそらく科学的な限界はまだ存在しておらず、10年か20年はそうなるでしょう。
『グラント』に弱点があるとすれば、それは結末の唐突さだろう。ローチは本書を死体と解剖に関する章で締めくくっている。軍の検死官制度の一環として収集・検査されたアメリカの戦没者の死体は、教訓を得るために持ち帰られ、現場の医療従事者や将来の研究者が、最終的に何がうまくいかなかったのかを学ぶことができるのだ。
そして『グラント』は、読者が今知ったすべてのことを覆い隠すように、兵士たちの遺体解剖図が幽霊のように漂う、忘れがたい一冊で幕を閉じる。戦争の大部分は死なないこと、死そのものさえも、ということだ。
『Grunt: the Curious Science of Humans at War』は現在、Amazon やその他の主要書籍販売店で入手可能です。
