エッフェル塔は1889年の完成からわずか20年しか持たない予定でした。実際、当初の設計コンペのルールでは、塔は容易に解体できるものでなければならないと定められていました。当時の専門家は、建設が完了する前に崩壊すると予測していました。しかし、パリ市民の激しい反発と時の試練に耐え、今もなおそびえ立っています。専門家たちは、塔の長寿を調査するために非常に精巧なソフトウェアモデルを構築し、その秘密を解明しました。
この調査は、エッフェル塔運営会社（SETE）の委託を受け、象徴的な建造物の長所と短所に関する詳細なデータを収集するために行われました。しかし、これは想像以上に複雑な作業です。塔の重量（9,369トン）に加え、レストランなどの追加重量（さらに3,306トン）、そしてその独特なデザインに対する天候の影響といった、よくある変数に加え、予想外の困難もありました。
この塔は、一般的な鋼鉄ではなく、いわゆる「パドルアイアン」と呼ばれる鉄工法で造られています。これは19世紀に流行した鉄工法で、鉄板を加熱して折り重ねるものです。この工法は鋼鉄とは全く異なる性質を持つため、技術者たちは正確な模型を作るためにほぼゼロから作り直さなければなりませんでした。彼らは材料技術者を招き、長らく忘れ去られていたパドルアイアンを再現し、様々な試験を実施しました。その他の問題としては、建設に用いられる膨大な数のパーツ（増築部分を除いて1万8000個以上）と、経年変化（塔が数インチ縮んでいる）が挙げられます。
しかし、この塔を愛する人々にとって、この調査結果は心強いものだった。機械産業技術センターのエンジニアたちは、考えられるあらゆる悪天候を模型に与え、重量を倍増させて何が起こるかを調べてみたのだ。SETEの担当者は、この不条理な重量増加のような最悪のケースでも、「塔は動くものの、破壊されることはない」と述べている。結局のところ、塔の強度は、ほとんど忘れ去られたあのパドルアイアンに大きく依存していたのだ。エンジニアたちは、塔は少なくともあと2、3世紀は持ちこたえられると見積もっている。
AFP
