エアランダーは、どっしりとした球根状の巨大な機体です。ハイブリッド・エア・ビークルズ社製のこの飛行船は、当初は軍事プロジェクトとして開発され、戦場の上空を数週間にわたってホバリングする長時間の偵察機として運用されていました。2013年に計画が中止された際、現代のツェッペリンのライバル機の夢も消え去ったかに見えました。しかし、クラウドファンディングキャンペーンによって実現が現実のものとなり、数ヶ月にわたる準備期間を経て、エアランダーは再び空へと舞い上がろうとしています。
まあ、まずは格納庫から出て行くのに時間がかかった後です。
全長302フィート（約91メートル）のエアランダーは、世界最長の航空機です。飛行船とツェッペリン飛行船の両方の設計要素を取り入れていますが、どちらでもない、まさにその両方です。そのため、機名には「ハイブリッド」が付けられています。軟式飛行船よりも剛性が高く、かつての葉巻型飛行船よりも剛性が低いこのハイブリッド飛行船は、軽量で空気力学的に優れており、揚力と浮力ガスを利用して空中に浮かんでいます。最大10トンの貨物を積載できるように設計されており、乗組員を乗せた状態で最大5日間飛行可能です。
他の貨物機に比べるとそれほど速くはないが、最高速度約90mphは貨物船よりはるかに速く、どこにでも飛行でき、大量の荷物を運ぶことができるため、極端に田舎のカナダなど、他の方法ではアクセスできない地域への輸送手段として適している可能性がある。
エアランダーは、軍用から民間プロジェクトへと移行して以来、まもなく初飛行を迎えます。先週末、格納庫の外に静かに浮かべられました。マストに繋がれた状態で一連の点検（数日から数週間かかる場合があります）を経た後、いよいよ大空へと放たれます。
最初の飛行がうまくいけば、これは飛行船の第二の時代の幕開けとなるかもしれない。
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ビデオクレジット: 写真 ©2016 Dean Media Ltd
更新：当初、この投稿では飛行船の積載重量について誤った記載がありました。修正されました。
