スマートフォンやノートパソコンなどのデバイスに搭載されている Wi-Fi チップは、無線信号を生成して通信しますが、これにはかなりの電力が必要です。
シャム・ゴラコタ氏は、無線トランジスタを使わずにWi-Fi信号を生成する方法を発見しました。そして、その真の成果はこれです。これらの「パッシブWi-Fi」デバイスは、一般的なWi-Fiチップの10,000分の1、最も効率的なBluetoothの1,000分の1の電力消費量を実現し、バッテリー消費を大幅に削減します。
ゴラコタ氏は、これらの信号自体の目に見えない世界から実際に電力を利用できる可能性を見出しました。これらの無線機器が依然として必要とするわずかな電力は、Wi-Fi経由で供給できるのです。ゴラコタ氏と彼のチームは、従来のWi-Fiネットワークの未使用チャンネルを利用して電力を送る方法を考案しました。チームは、バッテリー不要のセンサーや小型カメラに最大6メートル（約6メートル）離れた場所から電力を供給し、データレートを大幅に低下させることなく28フィート（約8.5メートル）離れた場所からバッテリーを充電できることを実証しました。
「今では完全にバッテリーフリーのデバイスが実現可能だ」とゴラコタ氏は言う。「これこそがコンピューターサイエンスの真髄であり、人間が抱える現実の問題を理解し、解決することだ」と彼は言う。
この記事は、2016年9/10月号の『ポピュラーサイエンス』に掲載されたものです。今年最も輝かしい若手科学者・エンジニア9名をこちらでご紹介します。
