新たな画像により、中国の空母搭載戦闘機 J-15 が大幅な改修を受けることが示されており、これは中国のエンジン製造だけでなく、空母艦隊全体の強化を示唆している。
J-15はロシアのSu-33（Su-27戦闘機から派生）をベースとした機体で、現在は瀋陽飛機公司によって限定生産されている。中国人民解放軍海軍（PLAN）の唯一の空母「遼寧」で運用されている。
2016年9月、改良型J-15「J-15A」の画像がインターネット上に公開され、エンジンと飛行性能が大幅に向上していることが示された。同機は国産WS-10Hターボファンエンジンを搭載し、四角い銀色のアフターバーナーノズルが特徴となっている。一部のJ-15試作機にはWS-10ターボファンエンジンが搭載されていたが、現在遼寧空母で運用されている量産型J-15はすべてロシア製のAL-31ターボファンエンジン（アフターバーナーノズルは暗色）を搭載している。将来のJ-15AがWS-10Hを動力源とすれば、長年の弱点であった中国の新興航空エンジン産業の勝利を意味するだろう。もう一つのアップグレードとして、解像度、複数目標への対応能力、妨害電波への耐性が向上したアクティブ電子走査アレイ（AESA）レーダーの搭載が期待されている。
しかし、J-15Aの最も顕著な改良点は、前輪の強化された着陸装置、特に延長部が大幅に大型化されたことである。前輪の強化は、カタパルトを備えた空母で運用するために不可欠である。離陸時に空母カタパルトが戦闘機を加速させる際、カタパルトの航空機発射バーがJ-15の前輪を引っ張る。また、カタパルト発射前に前輪後部にホールドバックバーを取り付けることで、前輪の早期移動を防ぐ必要がある。
遼寧も中国初の国産空母であるCV-17もカタパルトを搭載していないが、中国の3隻目または4隻目の空母には搭載される可能性が高い。J-15の改修も、こうした計画を示唆している。カタパルト発艦能力は重要だ。J-15の航続距離とペイロードの増強につながるだけでなく、さらに重要なのは、カタパルト発艦に必要な固定翼の早期警戒管制機（AEWC）、貨物機／タンカー機、そして対潜水艦戦機（ASW）も搭載できるようになることだ。遼寧の現在のヘリコプター運用能力よりも大型のAEWC機とASW機は、J-15だけでなく、中国の空母群全体の戦闘力を向上させるだろう。
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