2016年11月、中国のJ-16戦闘機が巨大な極超音速ミサイルの発射実験を行い、非常に長い距離から標的のドローンを破壊することに成功した。
離陸写真から、このミサイルは全長22メートル（約72フィート）のJ-16の約28%と推定されます。全長は約19フィート、直径は約13インチ（約30cm）です。このミサイルは4枚の尾翼を備えているように見えます。報道によると、このサイズは超長距離空対空ミサイル（VLRAAM）の範疇に入り、射程は300キロメートル（約186マイル）を超え、最大250マイルから310マイル（約400～500キロメートル）に達するとされています。（ちなみに、ロシアのR-37ミサイルは全長13.8フィート、直径15インチとより小型で、射程は249マイル（約480～500キロメートル）です。）
これは大きな意味を持つ。このミサイルの射程は、アメリカ（あるいはNATO加盟国）の空対空ミサイルの射程をはるかに凌駕する。さらに、VLRAAMの強力なロケットエンジンはマッハ6まで加速するため、ステルス戦闘機のような超音速目標に対しても、標的がミサイルから逃げ切れない領域（NEZ）を拡大することができる。
この新型大型ミサイルの付加価値は、射程距離だけではありません。もう一つの重要な特徴は、飛行の終末段階で目標をロックオンするために用いられる大型アクティブ電子走査（AESA）レーダーです。AESAレーダーは、ほとんどの長距離空対空ミサイルの約300～400%という大型で、デジタル適応性も備えているため、遠距離のステルス性の高い目標に対して高い効果を発揮し、ジャミングやスプーフィングといった電子妨害手段に対する耐性も備えています。
VLRAAMのバックアップセンサーは赤外線/電気光学シーカーで、空中給油機や空中早期警戒管制（AEW&C）レーダー機といった重要目標を識別し、追尾することができます。また、VLRAAMは後部に横方向スラスターを内蔵しており、戦闘機のような機敏な目標と交戦する際の終盤機動性を向上させています。
興味深いことに、滑空能力も重要な特徴となる可能性がある。北京制御電子工学研究所の張宏源、鄭躍静、石暁栄によるVLRAAM開発に関する2016年の研究論文によると、VLRAAMの飛行中期は高度30km（約18.6マイル）以上で行われると示唆されている。このような低圧・低抗力の高高度飛行は、VLRAAMの射程距離を延ばす（極超音速グライダーと同様）。また、高高度飛行は敵機や防空部隊が飛行中のVLRAAMを撃墜することを困難にする。さらに、高高度飛行はVLRAAMがより低高度の飛行目標に対して高い迎え角を持つことを意味し、敵の回避行動への対応時間を短縮する。
VLRAAMの研究対象となっているもう一つの機能はデータリンクであり、論文ではVLRAAMを高度に統合された戦闘ネットワークに組み込むことが求められている。これは、複数の中国システムを統合したネットワーク化ソリューションの大きな波の一部に過ぎないと考えられている。例えば、J-20ステルス戦闘機はVLRAAMを搭載しない（VLRAAMはJ-20の兵装庫に収まらないほど大きいため）が、その低視認性を利用して比較的接近飛行し、AEW&C機などの敵資産を探知することができる（AEW&C機は有人および無人資産の戦場空間データ収集に不可欠だが、速度が亜音速でミサイル回避能力が低い）。そして、J-20は交戦を断つ前に、400km（249マイル）離れたJ-16（ほとんどの空対空ミサイルの射程外）に信号を送り、VLRAAMを目標に向けて発射するために必要なデータを提供する。これにより、中国は、第4世代戦闘機を「撃ち手」として、第5世代F-22をセンサーとして利用するという現在の米国の戦術の長距離版を手に入れることになる。
VLRAAMの射程距離と速度の向上は、米軍の「第三のオフセット」構想にとって新たな重大なリスクとなる。米国の作戦は、空中給油機、専用電子戦機、そしてAEW&C（対空迎撃・掃討作戦）といった資産に大きく依存している。例えば、空中給油機がなければ、比較的短い航続距離を持つF-35は、南シナ海や台湾海峡での長距離作戦において、さらに大きな負担となるだろう。同様に、AEW&C機がなければ、F-22は機内レーダーをより頻繁に使用しなければならず、探知されるリスクが高まる。計画中のMQ-25スティングレイ無人機や提案されているKC-Zタンカーのようなステルス性の高いタンカープラットフォームでさえ、ディバインイーグル無人機や元夢飛行船といった新興の専用対ステルスシステムに探知されれば、VLRAAMに対して脆弱になるだろう。
中国の防空脅威バブルを数百マイルも遠距離に押し出すことで、米国が構想している「アーセナル・プレーン」構想（非ステルス機からミサイルを遠距離発射する計画）に対して、長距離戦略を逆転させることも狙っている。つまり、VLRAAMは単なる大型ミサイルではなく、将来の航空戦にとって大きな意味を持つ可能性があるのだ。
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