ステルス機は複雑な機械です。ステルスの科学は、実際には二つの科学、すなわち材料と形状を巧みに組み合わせたものです。これらが機体の外殻を形成し、内部の繊細な内部構造を敵のレーダーから隠します。ステルス戦闘機を開発したのはほんの一握りの国だけで、実戦配備したのはアメリカ合衆国だけです。
本日、ドナルド・トランプ次期大統領は、アメリカが長期にわたり開発を進めてきた高価な新型ステルス戦闘機F-35についてツイートした。
ステルスはF-35の設計に不可欠だ。レーダー反射率が低いということは、敵に発見されにくい機体なので、危険にさらされる前に目標に近づくことができる。ステルス性能を維持しながら、空軍向けのF-35A、短距離離陸・垂直着陸が可能な海兵隊向けのF-35B、そして空母に着陸できるほど頑丈な海軍向けのF-35Cの3つのバージョンを開発するには、ステルス任務のために機内爆弾倉を小さくするなど、設計においていくつかの妥協を余儀なくされた。F-35の開発開始から20年間、ステルスはプログラムの一貫した要素であり続け、空軍にとっては不可欠であり、海軍と海兵隊、そしてF-35を購入する同盟国にとっても共通のメリットとなっている。
これらの制約とコスト超過により、F-35は不人気となり、現実的で明確な代替機も存在しない状況に陥っています。トランプ大統領の提案はシンプルです。「ボーイング社に同等のF-18スーパーホーネットの価格を算出させた！」また、この提案は、悪評高い戦闘機の核となるステルス性能を無視しています。F-18は様々な機能を備えていますが、ステルス機ではありません。F-35をベースに構築されたシステムはすべて、ステルス性能を活用するように設計されているのです。
これは、標準的な747旅客機が、747の機体から製造された高価で高度に特殊化されたエアフォースワンの派生型と同じ役割を果たせると主張するのと同じくらい馬鹿げている。もっと端的に言えば、クルーズ船が航空母艦の役割を果たせると主張するのと同じだ。その役割には機体が不可欠であり、F-35には他の欠点が何であれ、ステルス性の高い機体を備えているが、F-18にはそれがない。
