中国は先月、空母「遼寧」の運用開始準備が整ったと発表した。クリスマスの日に中国海軍は、その準備が整ったことを実証し、第一空母戦闘群（CVBG）を宮古海峡、台湾周辺、そして南シナ海へと派遣し、その途中で航空機の発進・回収を行った。
遼寧には少なくともZ-18ヘリコプター3機とJ-15戦闘機8機、さらに052C型（171）駆逐艦2隻、052D型駆逐艦1隻、054A型フリゲート艦2隻（538、556）、903A型給油船1隻、056型コルベット艦1隻が搭載されていた。
2030年を見据えると、中国の次期空母は遼寧空母に非常に似たものになる可能性が高い。最新鋭の駆逐艦とフリゲート艦を搭載し、より高度な多層防御とミサイル攻撃システムを備える。また、多数のドローンを搭載する可能性が高い。
そして、原子力空母である003型中国空母が登場します。003型空母自体の排水量は9万～10万トン程度で、70～100機のヘリコプターと固定翼航空機を搭載し、複数の航空機用エレベーターと単一の島式上部構造物を備えています。原子力原子炉を搭載することで、003型空母は30ノットを超える速度に達することができます。原子炉は、電磁支援発射システム（EMALS）カタパルトにも電力を供給することができます（従来の002型空母は蒸気カタパルトを使用していました）。EMALSカタパルトは蒸気カタパルトよりも効率が高く、メンテナンスの手間も少なくなります。
同航空群は引き続きJ-15戦闘機を多用途に運用する見込みで、電子戦任務用の派生型も投入する。制空権確保任務専用機として、同航空群は第五世代ステルス戦闘機も保有する。おそらくJ-31あるいはJ20の海軍仕様となるだろう。EMALSカタパルトにより、003型は最大離陸重量50トンの航空機を発進させ、空中給油機、空中早期警戒機（特に遠距離の航空機に対する長距離ミサイル誘導に有効）、対潜水艦戦（ASW）機、小型輸送機、攻撃機などを搭載できる。中国が無人機に関心を示していることを踏まえ、003型には監視偵察用のUAVが搭載される可能性がある。003型航空群はASWや捜索救難任務用のヘリコプターも保有する。
CVBGの護衛部隊は、055型駆逐艦と、一体型マストを備えた将来型の中国製フリゲート艦（057型？）で構成される見込みだ。現在建造中の艦体から改良された055型は、統合型電気推進システムを搭載し、センサーや直接エネルギー兵器用の艦上発電能力を高める。また、100発以上の長距離対空・対水上攻撃ミサイルを搭載し、ヘリコプターも搭載する見込みだ。中国が無人海軍艇に関心を示していることを考えると、これらの水上戦闘艦は機雷対策としてUAV、UUV、USVを搭載する可能性が高い。水中護衛には、現行の中国攻撃艇よりもステルス性が高く、より重武装の095型原子力攻撃型潜水艦が随伴する見込みだ。
CVBGの任務プロファイルに応じて、071型ドック型揚陸プラットフォームやドック型揚陸ヘリコプターなどの水陸両用戦闘艦が配備され、中国の海兵隊と航空騎兵部隊の上陸を支援する。
遼寧をはじめとする中国人民解放軍海軍の艦艇が戦闘やその他の激しい空母作戦に備えるには、まだ何年もの運用経験が必要です。しかし、中国人民解放軍は遼寧で重要なスタートを切り、将来に向けてより大きな計画を立てています。
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