イーロン・マスクは未来を実現する男だ。彼は太陽光パネルを開発し、そこから生み出されるクリーンエネルギーで走る電気自動車を開発している。宇宙飛行を劇的に安価にすることで、人類が惑星間を旅する種族となることに貢献している。しかし、ロサンゼルスの交通渋滞を緩和するためにトンネルを建設するという彼のアイデアは、彼らしくないほど時代遅れに思える。
12月、この億万長者はロサンゼルスの交通渋滞に「気が狂いそうだ。トンネル掘削機を作って、とにかく掘り始める」とツイートした。当時は冗談のように聞こえたが、今週、彼はアップデートを投稿した。
ガーディアン紙は、マスク氏の側近が市当局と協議を行っていることを確認したが、今のところ許可は出ていない。その他の詳細は不明だ。
もしかしたら、トンネルはトニー・スターク風の隠れ家への私的な入り口になるかもしれない。もしそうだとしたら、マスクはヘリコプターでロサンゼルス国際空港まで行った方が賢明かもしれない。トンネル掘削は安価ではなく、許可取得も悪夢になりかねない。
「もし彼が自分の土地にトンネルを建設したいのであれば、自由にやればいい」とミネソタ大学の交通工学者デビッド・レビンソン氏は言う。「もし他人の土地の下にトンネルを建設したいのであれば、インフラ建設は遅くて退屈な作業だと分かるだろう。」
もしマスク氏がトンネルを一般公開する計画があるなら、さらなる失望を味わうことになるかもしれない。約20年前、土木技術者や都市計画者たちは、高速道路やトンネルの建設が交通渋滞を悪化させるだけだと気づき始めた。
新しい幹線道路が整備されると、運転が楽になり、ストレスも軽減されます。そのため、人々は不要な移動を控え、公共交通機関よりも車を選ぶ可能性が高くなります。これは誘発交通と呼ばれます。新しい幹線道路は当初は交通量を減らすかもしれませんが、数年後には渋滞はほぼ元の苦痛レベルに戻ってしまいます。
研究者たちは、道路拡張と交通量増加の関係を定量化しようと試みています。地域によって異なりますが、ある地域の車線数が1%増加するごとに、交通量は0.6～0.9%増加する可能性があります。
レビンソン氏は、新しい道路は、新しいプロジェクトの上流と下流の道路で交通渋滞を引き起こす可能性もあると述べている。
誘発交通量調査は完璧ではないことを指摘しておくべきでしょう。なぜなら、都市の研究は難しいからです。データの多くは相関関係にあります。新しい道路が交通にどのような影響を与えるかをテストするために特別に収集されたわけではないので、都市の道路増設が交通量の増加を引き起こしたと明確に証明することはできません。また、新しいショッピングモールや住宅開発から、自転車レーンや歩道の有無まで、人々が車を運転する場所や量に影響を与える変数は無数に存在するため、十分に管理された都市実験を立案することは困難です。
しかし、「道路の改良が交通量の増加を促すことは疑いの余地がない」とカリフォルニア大学バークレー校の都市計画教授ロバート・セルベロ氏は書いている。
交通量の増加は、交通事故や大気汚染の増加にもつながります。「とはいえ、もしみんながソーラーシティのパネルで発電したテスラを運転しているなら、大気汚染の問題は軽微になると思いますよ」とレビンソン氏は冗談めかして言います。
公共交通機関はより良い投資のように思えるかもしれないが、同様の問題を抱えている。公共交通機関の容量拡大は交通量の増加を招き、そのうち自動車から転用されるのはほんの一部に過ぎない。公共交通機関は他の重要な社会的機能を果たしているものの、実際には道路渋滞にそれほど大きな影響を与えていないとレビンソン氏は言う。
マスク氏が渋滞を緩和したいのであれば、トンネルを有料道路にするのが最善策かもしれないと彼は考えている。「そうせずに容量を増やすのは、お金を無駄に捨てているようなものです。」
