老舗マイクロチップメーカーであるインテルは、ほぼ無限の資源、すなわちますます強力で、ますます安価になるコンピューティングパワーの採掘を軸に事業を展開しています。2017年現在、コンピューターやスマートデバイスはどこにでも存在し、同社がコンピューターの真髄を訴求する「Intel Inside」キャンペーンを開始してから26年が経ちました。老朽化するテクノロジー大手は、どのようにして時代の流れに乗ろうとしているのでしょうか？
ドローン、ポップスター、そして今年最大の広告夜。レディー・ガガは第51回スーパーボウルのハーフタイムショーのオープニングを、インテルのドローン群による人工照明で照らされたヒューストンの空を背景に披露した。
この芸術的なドローン群は初めてではありませんが、おそらく米国におけるこの種のショーとしては最も注目を集めたものです。ドローンとダンスグループがタレントショーに登場したり、ドローンが野原で人間と二人きりで踊ったり、それ以前のインテルのドローン群はダンスパフォーマンスでギネス世界記録を樹立しました。そして、私の個人的なお気に入りは、わずか20機の空中ロボットの小規模な群が富士山の前でパフォーマンスを披露したことです。光と飛行によって、鮮やかで濃い空が作り出されていました。
ハーフタイムショーの最後に、インテルのドローンが番組のもう一つの主要スポンサーであるペプシの名前を朗読した。
テクノロジーは、最初は芸術として、そして次に広告として、繰り返し登場します。コンピューターが普及するにつれ、その可能性を斬新な方法で披露する必要性が高まり、特別に設計されたロボットエンターテイナーのような製品が誕生しました。インテルの「シューティングスタードローン」は、1機あたり250グラム未満、最大20分間飛行可能で、時速約9.6キロです。しかし、真に際立っているのは、そのコンピューティング技術です。300機の飛行ロボット群は、1人のパイロットと1台のコンピューターによって制御され、緊急時には2人目のパイロットが待機しています。
飛行するドローン群の連携は、エンターテインメントだけにとどまらない幅広い用途がある。1月初旬の「60 Minutes」で明らかになったように、国防総省は2016年10月に自律型ドローン群の試験運用を行った。互いに連携し、設定された目標に向かって飛行するこれらのロボットは、軍事におけるドローン群運用の第一波を象徴するものであり、より小型で安価なロボット群が、これまでより大型で高価な航空機が担っていた任務を代替、あるいは補完することになる。
群れが機能するには、群れを構成する各ドローンが、隣接するドローンとの相対的な位置を把握し、その位置を伝達できるだけの計算能力が必要です。同時に、現在の計画に沿って飛行し、風によってコースが外れる可能性も考慮する必要があります。これは繊細な作業であり、現代のコンピューティング技術の進歩によってのみ可能になったと言えるでしょう。
誰もがポケットにコンピューターを持っている世界で、マイクロチップをどうやって売り込むのでしょうか？ それをライトで覆い、空に浮かべ、おそらく見たこともないようなものを人々に見せるのです。まるで光るピンボードのように、空に浮かぶ鮮やかな色の群れです。
