アフガニスタンでの戦争が15年も続いたにもかかわらず、ペンタゴンにとって未だに「初」が続いているのは驚くべきことだ。今日、その一つが起こった。GBU-43爆弾（正式には大規模爆風爆弾、非公式には「全ての爆弾の母」）の初の実戦使用である。
CENTCOM はこの攻撃について次のように述べた。
本日現地時間午後7時32分、米軍アフガニスタン駐留部隊は、2017年にアフガニスタンでISIS-Kを打倒するための継続的な取り組みの一環として、アフガニスタンのナンガルハール州アチン地区にあるISIS-Kのトンネル施設への攻撃を実施した。
この攻撃では、米軍機から投下されたGBU-43爆弾が使用された。この攻撃は、当該地域で掃討作戦を実施中のアフガニスタン軍と米軍へのリスクを最小限に抑えつつ、ウズベキスタン、アフガニスタン、パキスタンの支配権を主張するISISの分派であるISIS-Kに関連する戦闘員と施設の破壊を最大限に図ることを目的として計画された。
大規模爆風とは何ですか?
2003年に開発されたGRU-43大規模爆風爆弾（Massive Ordnance Air Blast）は、「すべての爆弾の母」の異名を持ち、しばしば単に「MOAB」と呼ばれる。これはペンタゴンが保有する最大の通常爆弾であり、つまり米国が保有する最大の非核兵器である。MOABは爆発力は十分だが、核兵器とは異なり、放射能による後遺症はない。爆弾の総重量は21,600ポンド（約9,300kg）で、そのうち18,000ポンド（約6,500kg）は爆薬の混合物である。爆発により、核爆発と容易に見間違えられる目に見えるキノコ雲が発生する。MOABの最終実験は、米国がイラクに侵攻するわずか9日前の2003年3月11日に行われた。
どのように機能しますか?
「この兵器は、強力な爆発力を発揮すると予想されており、硬質目標の進入路、軟質～中程度の地表目標、そして対人攻撃に効果的です」と、トーマス・J・フィスカス空軍少将は2003年のこの兵器の法的審査で述べています。「爆発の規模から、着陸帯の除去、地雷や海岸の障害物の除去にも効果的です。人への傷害や死亡は、主に爆発または破片によって引き起こされます。この兵器は、その使用を目撃した人々に大きな心理的影響を与えることが予想されます。」
MOABには、アルミニウムを混ぜた18,000ポンド（約7,500kg）の高性能爆薬が詰め込まれており、高温と長時間の爆風を発生させます。2003年当時は、その性能はMOABの使用に特別な配慮を払うほどではありませんでしたが、今日ではそうかもしれません。
「MOAB兵器は爆風または破片によって人を殺傷します。爆風と破片は、合法的な軍用兵器において歴史的に一般的な対人効果です」と、フィスカス氏は同じ空軍法務レビューの中で続けている。「不必要な苦痛を引き起こすような成分は含まれていません。爆発成分であるH6は、この種の兵器に典型的に用いられる広く使用されている爆薬です。RDXとTNTの成分は、長期曝露による毒性作用の可能性はありますが、その程度は限定的であり、米国政府の許容レベル内です。この兵器の潜在的な心理的影響は、苦痛とはみなされません。爆発の大きな足跡、発生する雲、そして途方もない騒音を敵に印象づけることで、敵の士気をくじき、恐怖感を与えることが目的です。」
「兵器庫にある最大の非核爆弾」は確かに大きいが、最小の核弾頭よりは3桁も小さい。MOABには18,000ポンド（約7,500キログラム）のTNT火薬をベースとした爆薬混合物が含まれている。広島に投下された原子爆弾リトルボーイは、TNT火薬15キロトン（約3,000万トン）に相当します。
どの飛行機がMOABを投下できるでしょうか?
MOABは全長30フィート（約9メートル）を超える巨大な爆弾であるため、改造された輸送機MC-130Hに搭載されます。高高度で投下され、機体後部から滑り出し、GPS誘導により最大3マイル（約4.8キロメートル）離れた目標まで到達します。単体では世界最大の爆弾ですが、通常爆弾の中で最も強力なペイロードではありません。1950年代から運用されている由緒あるB-52爆撃機は、爆弾、地雷、ミサイルを合わせて合計7万ポンド（約3トン）のペイロードを搭載できます。
なぜ建てられたのですか?
MOABは、アメリカがベトナム戦争からアフガニスタン戦争、そしてイラク戦争まで使用した、以前の大型通常爆弾、BLU-82「デイジーカッター」に代わるものでした。「デイジーカッター」という愛らしい名前は、この爆弾の目的が、広範囲の植物を含むあらゆるものを吹き飛ばすことであることを暗示しています。そのため、BLU-82には12,600ポンド（約5,400kg）の爆薬スラリーが内蔵されていました。
「設計者はこの爆弾を最適化して、クレーターをほとんど、あるいは全く作らずに植生を一掃した」と空軍の古いファクトシートには記されている。「そして、直径約260フィートの着陸地帯を一掃した。これはヘリコプターの作戦にちょうど良いサイズだ」
なぜ使われたのですか?
ここで、MOABの現在の使用状況に戻ります。MOABよりもトンネル攻撃に特に適した兵器は他にもあります。例えば、ステルス爆撃機に搭載可能な、MOABと似た名前のMassive Ordnance Penetrator（大型貫通兵器）などです。しかし、MOABは定義上、空中炸裂兵器です。地下トンネルのような場所を破壊するために作られたものではありません。もっとも、トンネルが十分に浅ければ、ある程度の効果を発揮する可能性があります。むしろ、この攻撃の明確な目的は、「当該地域で掃討作戦を実施しているアフガニスタン軍と米軍へのリスクを最小限に抑えつつ、ISIS-Kの戦闘員と施設の破壊を最大限にすること」でした。
民間人に危険はありましたか?
2006年当時、ナンガルハール州の人口は130万人を超え、アチン州だけでも9万5000人以上の民間人が居住していました。これは、辺鄙な場所にいる制服を着た敵ではありません。そのため、国防総省は標的の選定において、適切な標的選定と民間人への被害の最小化を徹底するための具体的なルールを設けています。しかし、攻撃によって地域住民に被害がなかったと断定するには、地上からの報告を待つことが重要です。
爆弾はどんな効果をもたらしましたか？
アフガニスタン国防省の報告によると、MOABはISIS戦闘員36人を殺害したとされているが、それよりも多いとの推計もある。中央軍（CENTCOM）は、民間人の犠牲者の証拠はまだ確認されていないと述べている。興味深いことに、ISISのソーシャルメディアアカウントは爆弾の影響を軽視しているようで、攻撃の影響を受けていないように見える戦闘員の写真を投稿している。爆発の影響を受けた村々もその影響を感じた。
ニューヨークタイムズより:
ストライキはどのような様子でしたか?
国防総省は、MOAB攻撃の30秒間の映像を公開しました。赤外線で撮影されたと思われるこの映像には、緩やかな斜面、そしてまばゆい閃光、そして斜面の中央から立ち上がるキノコ雲が映っています。以下でご覧ください。
