初期の計算機は、エンジニアがキロガール（女性1,000人分の計算能力にほぼ相当）という単位で計測していました。1965年に最初のスーパーコンピュータが登場する頃には、より大きな単位が必要になりました。そこで、FLOPS（浮動小数点演算、計算の一種）という単位が使われるようになりました。
1946年、世界初の（スーパーではない）コンピュータであるENIACは、約500FLOPSの処理能力を持っていました。今日のスーパーコンピュータはペタFLOPS、つまり1,000兆FLOPSの処理能力を持っています。トランジスタの小型化により、同じスペースにより多くの電子部品を収容できるようになりましたが、膨大なデータを処理するには、複雑な設計、精巧な冷却システム、そして人間がハードウェアにアクセスするための開口部が必要になります。だからこそ、スーパーコンピュータは超大型のままなのです。
この記事はもともと、2017 年 5 月/6 月号の『Popular Science』に「The Bigger They Are, the Harder They Compute」というタイトルで掲載されました。
