処方された薬を服用しない患者は大きな問題です。実際、研究によると、薬を服用しない患者（ノンアドヒアランスまたはノンコンプライアンスと呼ばれる問題）は、アメリカの医療制度に年間2,890億ドルもの損失をもたらし、入院の約10%を占めていると推定されています。
「誇張ではなく、多くの人がこれを重大な公衆衛生問題だと考えています」と、この問題を研究するハーバード大学医学部の医師兼教授、ニティーシュ・チョードリー氏は言う。チョードリー氏によると、患者が服薬を守らなかった理由としてよく挙げられるのは、物忘れだという。
この10年間で、複数の企業がスマート薬瓶を発売し、この問題に取り組もうとしています。その最新製品が、火曜日に発売されたBluetooth対応のボトルキャップ「Pillsy」です。従来製品と同様に、Pillsyはキャップの開閉を認識し、薬を服用したかどうかを判断します。アプリと連携し、薬を飲む時間になるとリマインダーを送信します。また、患者が最初の通知に反応しない場合は、テキストメッセージまたは電話でフォローアップすることもできます。キャップ自体は、標準的な薬瓶またはビタミン剤のボトルにフィットし、薬を服用する時間になるとLEDが点滅し、音を発します。
もちろん、薬を飲まずにキャップを開け閉めすることでシステムを悪用することも可能ですが、PillsyのCEO兼共同創業者であるジェフ・ルブラン氏は、それは目的ではないと述べています。このシステムは「薬を飲みたいのに、なかなか飲み切れない」人のためのものです。ユーザーは服薬データを介護者と共有することもできます。例えば、高齢の親を持つ子供は、両親が薬を飲まなかった場合にアラートを受け取ることができます。
Pillsy が解決しようとしているもう一つの問題は、誤って二度服用してしまうことである。ユーザーはアプリを使って、薬を飲んだかどうか（キャップが開けられたかどうかで判断）確認することができる。一度飲んだ後に薬瓶をもう一度開けると、警告が表示される。
忘れずに覚えておいてください
リマインダーデバイスが服薬の助けになるかどうかについてさらに詳しく調べるため、ハーバード大学医学部のチョードリー氏は最近、高血圧やうつ病などの症状で定期的に薬を服用している数万人を対象とした研究を実施しました。研究者たちは、服薬の指示を守っていない患者に焦点を当て、服薬履歴を代理指標として用いました。
この実験では、基本的なリマインダーデバイスが人々の服薬コンプライアンスの向上に役立つかどうかを検証しました。被験者には、3種類のローテクなリマインダーデバイスのうち1つが郵送されました。デバイスは、曜日ごとに文字が書かれた仕切りが付いた薬箱、デジタルタイマーが内蔵されたボトルキャップ、薬を服用したかどうかを前後にスライドさせるトグル式のシステムです。
結果はどうだったか？研究者たちは、郵便で何も受け取らなかった対照群と、リマインダーデバイスを受け取ったどのグループとの間にも統計的な差は見られなかったと述べている。それでも、チョードリー氏はこの分野におけるテクノロジーの役割を完全に否定しているわけではない。
「テクノロジーは間違いなくこの問題の解決策の一部となるでしょう」と彼は言う。「しかし、テクノロジー自体は完全かつ包括的な解決策ではありません。」
服薬管理とリマインダーの分野では、Pillsyだけがサービスを提供しているわけではありません。関連製品であるAdhereTechは、スマートフォンを必要とせず、消費者直販型のデバイスではないスマートピルボトルです。同社のCEO兼共同創業者であるジョシュ・スタイン氏によると、AdhereTechのユーザーの平均年齢は70歳です。AdhereTechは、がんやHIVなどの治療薬を製造する製薬会社と提携しています。もし誰かが薬を飲み忘れた場合（ボトルは開封の有無で判断し、ボトルの内容物を測定するセンサーも搭載されています）、リマインダーを受け取った後も薬を飲まなかった場合、AdhereTechは薬を調剤した薬局に警告を発します。
その他のスマートボトルシステムは、Vitality GlowCap および SMRxT と呼ばれます。
結局のところ、シンプルなものからハイテクなものまで、リマインダーの選択肢は複数存在しますが、チョードリー氏によると、それらのテスト結果はまだ研究段階にあり、比喩的に言えば、まだ研究段階とのことです。「これらのどれかが実際に効果があるという証拠をまだ待っているところです」と彼は言います。
関連する問題として、消費者が直接購入できるデバイスは、最も支援を必要としない人々を対象としている可能性がある。「ある意味では、デバイスを必要とする可能性が最も低いと思われる人々を惹きつけている」とチョードリー氏は付け加える。「彼らは最も意欲的で、最も積極的に関わり、最もテクノロジーに精通した人々なのです。」
つまり、Pillsyのようなソリューションは、購入者にとっては素晴らしいものかもしれませんが、より広範な問題に対する万能薬ではありません。「すべての人に届き、広く普及可能なソリューションを見つける必要があります」と彼は言います。
Pillsyのルブラン氏は、「全体的な問題の解決に情熱を注いでいる」と述べ、服薬忘れを主な課題として挙げています。彼らはPillsyを服薬管理の「パーソナルトレーナー」と捉えています。
心臓発作と同じくらい深刻
イェール大学医学部の心臓専門医で助教授のエリカ・スパッツ氏は、心臓発作のような極端なケースでさえ、発作後にすべての薬を服用していない人が非常に多いと述べています。「少なくとも20%の人が、処方されたすべての心臓病薬を服用していません」と彼女は言います。
しかしスパッツ氏は、問題は単に患者が薬を飲み忘れるというだけにとどまらないと指摘する。「なぜ薬を飲まないのかは実に複雑です」と彼女は言う。確かに飲み忘れは問題になり得るが、それだけが問題ではない。
「患者とじっくり向き合い、話し合わなければ、なぜ処方薬を服用しなかったのか、その理由は決して分かりません」と彼女は言います。その理由には、費用への不安や、特に高血圧のような慢性疾患の治療薬の場合は、毎日服用する薬が体にどのような影響を与えるかという不安などが含まれます。「理由は多岐にわたり、複雑です」と彼女は言います。
この記事は、AdhereTech スマート ピル ボトルに関する詳細情報を含めるように更新されました。
