中国海軍は、兵器艦を新たな方向へと導こうとしている。巨大潜水艦だ。冷戦後の海軍理論家たちは長年、巨大な「兵器艦」、つまり数百発の誘導ミサイルを搭載し、陸海上の目標に発射できる軍艦によって、かつての戦艦の威力を再現することを夢見てきた。そして今、中国はその夢を実現しようとしているようだ。
武漢市政府のサイトを含む中国のウェブサイトで広まっている記事には、中国の機関が巨大な潜水兵器船の研究を行っていると書かれている。
水中兵器艦の何がそんなにすごいのか？大型軍艦の全部、あるいは大部分を水中に沈めれば、レーダーや視覚的なシグネチャーが弱まり、ほとんどのミサイル脅威から守られるからだ。
検討されている構想は2つあります。1つは船体の大部分が水没する高速軍艦ですが、それ以外は防御兵器とレーダーを備えた機能的な上部構造を備えています。もう1つは、ほぼ完全に水没し、2つの司令塔を備えた兵器艦です。設計規模は大きく、どちらの艦も満載時の排水量は約2万トンになります。
報道によると、この水中兵器船の設計には相当な作業と構想検証が行われたとのことだ。著名な海軍技術者である董維才教授は、死の床にあっても、この兵器船の設計の重要な要素である高速波動水上滑走の開発に取り組み続けた。
ステルス作戦においては、兵器艦は船体の大部分が水面下に沈み、艦橋とその他の一部のみを水面上に出すことでレーダー断面積を低減します。しかし、高速航行する海軍機動部隊と航行する場合、兵器艦はステルス性を犠牲にして平らな船底を利用し、高速でハイドロプレーニング飛行を行い、スピードボートや水陸両用装甲車のように波間を横切ります。
2つ目の設計はより従来型で、基本的には巨大な通常推進方式の潜水艦で、2基の司令塔にはシュノーケル、潜望鏡、通信アンテナが備え付けられています。高速水上艦に追随する必要性、そして水中での高速航続能力の欠如を考慮すると、この兵器搭載艦の設計は第二次世界大戦時の潜水艦と同様の運用となります。航行の大部分は水上を航行し、戦闘時および攻撃時のみ潜航します。
中国の研究機関は2011年から、両兵器艦構成のサブモデルの試験を実施しており、水上滑走兵器艦のオープンウォーター試験や、兵器潜水艦の実験室試験などが実施されている。中国のインターネット上では、渤海造船重工集団公司が実規模の概念実証艦を建造中で、2020年以降に進水予定との未確認の噂が流れている。
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